¿Qué es el mesotelioma?
El mesotelioma es un cáncer del mesotelio. Como la mayoría de tipos de cáncer, el mesotelioma implica la división anormal de las células de una parte particular del cuerpo - en este caso, el mesotelio. El mesotelioma es tan mortal porque permanece en estado latente durante muchos años y luego comienza a expandirse rápidamente. El cáncer comienza a invadir y dañar los tejidos circundantes, incluyendo los órganos vitales.
¿Cuál es el mesotelio?
Muchos de los órganos internos del cuerpo están protegidos por una membrana llamada mesotelio. Esta membrana se compone de dos capas de células. La capa interior rodea los órganos, y el segundo es un saco que rodea la capa interna. Cuando los órganos dentro de esta membrana debe moverse, expandirse o contraerse - tales como el corazón, los pulmones, la vejiga, y así sucesivamente, que son capaces de hacerlo porque el mesotelio produce un líquido lubricante entre las dos capas.
El mesotelioma comienza con mayor frecuencia en la pleura o el peritoneo. El pleura rodea los pulmones y cubre la cavidad del pecho. El peritoneo cubre la mayor parte de los órganos de la cavidad abdominal. Otros tejidos mesotelio también es vulnerable a mesotelioma. Estos incluyen el pericardio que rodea y protege el corazón; la testic tunica vaginalis que rodea los órganos reproductores masculinos internos; y los úteros túnica serosa, que es la membrana que cubre los órganos reproductivos internos en las mujeres.
¿Quién está en mayor riesgo de desarrollar mesotelioma?
El mesotelioma tiene una causa muy específica - exposición al amianto. Durante la primera mitad del siglo pasado, justo hasta la década de 1970 a mediados de asbesto era un material importante que se utiliza para aislar los edificios, máquinas, equipos pesados, y una amplia gama de aplicaciones comerciales. Debido a que era abundante y barata de la mina, el asbesto se utiliza en muchos productos de construcción tales como aislamiento de las casas, piso, techo y tejas. También fue utilizado en productos comerciales que se encuentran comúnmente tales como forros de freno y aislamiento de tuberías.
Esto significa que millones de personas venían en contacto con el amianto en una base diaria. Y puesto que los efectos de la exposición a fibras de amianto a menudo no se manifiestan durante 30 o 40 años después de la exposición prolongada, las empresas y los funcionarios de salud eran lentos en reconocer los peligros del amianto. Como resultado, los trabajadores de los astilleros, los hombres y las mujeres que trabajan en las minas de amianto y los molinos, los trabajadores de la producción de productos de amianto, los trabajadores de las industrias de calefacción y de la construcción, y virtualmente todos los otros comerciantes fueron expuestos a fibras de amianto durante largos períodos de tiempo.
Hoy en día se entiende que cualquiera que trabaje con o cerca de asbesto tiene un mayor riesgo de desarrollar mesotelioma, por lo que no se controla estrictamente los límites de exposición en el lugar de trabajo. Pero dado que el período de latencia del mesotelioma a menudo puede ser de 30 o 40 años, hay millones de trabajadores que están en riesgo debido a su exposición en las décadas antes de que los controles de seguridad se pusieron en marcha.
¿Cuáles son los síntomas del mesotelioma?
El mesotelioma pleural - cáncer de la pleura o del pulmón forro - ocasiona dificultad para respirar o tos crónica. Otros síntomas de mesotelioma pleural pueden incluir dolor en el pecho, tos crónica, dificultad para respirar, fatiga, respiración sibilante, ronquera, pérdida de peso, o sangre en la flema de los pulmones al toser.
El mesotelioma peritoneal afecta el revestimiento alrededor del estómago y los intestinos y suele ser igual de peligroso. Los síntomas del mesotelioma peritoneal incluyen dolor o hinchazón en el abdomen, pérdida de peso, obstrucción intestinal, anemia y fiebre.
Muchos de los síntomas de mesotelioma puede confundirse fácilmente con alergias o un resfriado común. El mesotelioma se descubre a menudo cuando los pacientes piensan que tienen una de estas otras enfermedades comunes.
¿Qué tan serio es el mesotelioma?
En el momento en las personas infectadas se vuelven más conscientes de que tienen mesotelioma, ya no está inactivo y se convierte en extremadamente agresivo. En su fase activa, el mesotelioma puede viajar rápidamente, y es casi imposible de detener. Existen tratamientos que se utilizan para mantener al paciente cómodo, pero actualmente no hay cura para el mesotelioma. Tanto como el 75% de las personas que desarrollan la enfermedad va a perder su vida dentro de un año. El resto puede durar hasta seis meses adicionales.
Esto hace que sea extremadamente importante para detectar la enfermedad antes de que entre en su fase activa.
¿Cómo se diagnostica el mesotelioma?
El mesotelioma a menudo no se diagnostica hasta que alcanza una etapa avanzada. Esto es debido a su período de latencia largo, y porque una vez que se activa los síntomas iniciales son similares a mucho más comman y enfermedades menos peligrosas, tales como resfriados o la gripe. Si un paciente tiene una historia de exposición al amianto, a continuación, se aconseja un examen físico completo. Esto normalmente incluye radiografías de tórax o abdomen y las pruebas de función pulmonar. También podría incluir una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética escanear. Ambas pruebas dan imágenes detalladas de áreas internas del cuerpo.
Si estas pruebas indican la probabilidad de mesotelioma, entonces es necesario llevar a cabo una biopsia para confirmar el diagnóstico. Hacer una biopsia implica un especialista en oncología en tomar una pequeña muestra del tejido afectado y se examina bajo un microscopio para detectar signos de malignidad. Dependiendo de la ubicación del tejido afectado, una biopsia puede ser un procedimiento relativamente traightforward. Normalmente implica la inserción de un pequeño instrumento en la cavidad del sospechoso. Estos dispositivos quirúrgicos tienen tanto la visualización y toma de muestras capacidades. Por lo que el oncólogo o cirujano puede mirar en la cavidad desde el interior y, a continuación, tomar muestras de tejido de diferentes áreas.
Si se descubre mesotelioma, las pruebas iniciales van seguidas de lo que se llama "puesta en escena". Esto implica más pruebas para determinar hasta qué punto la enfermedad se ha extendido.
¿Cómo se trata el mesotelioma?
Los tratamientos estándar incluyen las opciones normales disponibles para los pacientes con cáncer: cirugía, radioterapia y quimioterapia. Algunas veces, estos tratamientos son combinados. Si el mesotelioma se descubre en una etapa lo suficientemente temprana estos tratamientos a veces pueden ser eficaces.
Entre los tratamientos que se utilizan con el fin de reducir los efectos de la enfermedad son el oxígeno, el drenaje postural y analgésicos. Muchos métodos de tratamiento alternativos también están siendo probados, incluyendo los esfuerzos para reforzar el sistema inmunológico del cuerpo. La terapia génica también se está probando en un intento de atacar el problema a nivel del ADN. Otros tratamientos que se están probados incluyen la homeopatía, hierbas y acupuntura. Desgraciadamente ninguno de ellos se han encontrado para ser muy eficaz una vez que la enfermedad alcanza su etapa agresivo.
Al igual que con todos los cánceres, la detección temprana es la mejor defensa contra el mesotelioma. Cualquier persona que haya estado expuesto al amianto debe estar alerta a los síntomas y consultar a un médico inmediatamente. La detección de mesotelioma en la etapa más temprana posible en gran medida aumenta las posibilidades de vencer a la enfermedad.