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Durante la Segunda Guerra Mundial el amianto fue aclamado por muchos como un mineral milagroso. Casi cualquier cosa puede ser construido o fabricado a partir de este mineral. Las industrias de la construcción se utilizan como aditivo para reforzar el cemento y los plásticos. Las fibras de asbesto se pueden separar en hilos delgados que no conducen la electricidad y no se ven afectados por el calor o productos químicos
Los cuatro tipos principales de asbesto son:. Amosita con fibras de color marrón, Antofilita con fibras de color gris, blanco Christie, y Crocidolita azul. Crisotilo tiene fibras rizadas mientras que los otros tres tienen barra como fibras. Estas fibras se rompen en polvo con bastante facilidad y la deriva en el aire. Pueden pegarse en la piel, la ropa, y pueden ser fácilmente ingerido o inhalado.
El uso de amianto se disparó durante la Segunda Guerra Mundial. La construcción naval utiliza asbesto extensivamente en cargueros y buques de apoyo para aislar calderas, tuberías de vapor y tuberías de agua caliente. El amianto se convirtió en el material de construcción milagro, ya que se obtiene fácilmente, procesa y transporta.
Después de la Segunda Guerra Mundial los coches utilizan amianto en el lugar de descanso y almohadillas de embrague. El asbesto encontró su camino en materiales con edificios residenciales y laborales, el suministro de agua, materiales de alcantarillado, baldosas y azulejos y materiales de jardín de vermiculita para nombrar unos pocos productos.
En el 1970 抯 la Comisión de Seguridad de Productos al Consumidor prohibido el uso de amianto en varios productos que pudieran liberar fibras de amianto en el medio ambiente durante su uso, siguiendo los descubrimientos de los peligros para la salud de la inhalación de polvo de amianto. Normas que regulan el uso del amianto y la preocupación de la opinión pública desde 1970 han creado una caída significativa en el uso de asbesto en los Estados Unidos.
En 1989 todos los nuevos usos del amianto fueron prohibidos por la Agencia de Protección del Medio Ambiente, mientras que los usos de edad antes ese año todavía se permitía. La EPA sugiere que las escuelas inspeccionan para el asbesto dañado y eliminar cualquier exposición o encerrarlo entre las barreras de protección. Vermiculita, ampliamente utilizado en la horticultura, se convirtió en una preocupación de la EPA que se recomienda su uso en exteriores, lo que limita la cantidad de polvo utilizado, y manteniendo vermiculita húmeda.
El amianto puede ocasionar riesgos graves para la salud, como la tos, daño pulmonar, falta de aliento, y cáncer de pulmón. La mayoría de las personas no se enferman en las primeras etapas de desarrollo, pero por lo general necesitan una exposición continuada, a menudo en trabajos tales como la extracción, molienda, fabricación de productos de asbesto, y la construcción de edificios. Bomberos, trabajadores de demolición, removedores de paneles de yeso, y cualesquiera otros trabajadores de oficios que implican la destrucción de edificios, barcos y automóviles también están expuestos a los peligros y riesgos de amianto.
Durante un período de años de exposición continua al amianto puede causar muy problemas de salud graves, como el mesotelioma. El mesotelioma es un tipo raro de carcinoma de la membrana que recubre numerosas cavidades del cuerpo, incluyendo los pulmones, el abdomen y el corazón, y se ha asociado con la exposición al polvo de amianto. En el mesotelioma, las células del mesotelioma metástasis y dañar los órganos y tejidos adyacentes.
El riesgo de desarrollar mesotelioma toma un largo período de tiempo, a menudo, siempre y cuando veinticinco o treinta y cinco años antes de que aparezcan los síntomas por completo sopladas. No todos los trabajadores que han estado expuestos desarrollará enfermedades causadas por el asbesto, pero los trabajadores que han estado expuestos a la misma puede traer fibras en su ropa, el pelo, los zapatos, y el hogar de la piel a sus familias. Para evitar este riesgo, la mayoría de las industrias requieren trabajadores para bañarse y cambiarse de ropa antes de salir del trabajo.
Se han realizado muchos estudios con los riesgos de enfermedades causadas por la exposición al amianto. Los resultados de un estudio de este tipo que implica los riesgos de fumar y la exposición al amianto resultaron extremadamente peligrosos
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