En miles de campos en todo Nigeria filas de granos de maíz en oro amarillo son punteadas con el molde. El hongo es a menudo invisible para el ojo humano, pero incluso cuando sus zarcillos son visibles como un crecimiento de color negro verdoso que no se considera una molestia. En lugar de ello, muchos agricultores están encantados de saber que ha establecido su residencia, ya que protege sus cultivos frente a una sustancia que pone en peligro la salud humana.
En los últimos años un creciente grupo de agricultores en África occidental han estado infectando deliberadamente su maíz con una cepa específica del molde
Aspergillus flavus
como un medio para defenderse de otra cepa del hongo. La otra cepa, no deseada de
A. flavus
produce un veneno llamado aflatoxina que puede enfermedades y matar las personas que la consumen, especialmente durante muchos años.
A niveles agudas, las aflatoxinas puede envenenar a las personas o animales, matándolos de plano. La sustancia también se ha relacionado con el retraso del crecimiento y la supresión inmune en los niños que consumen una gran cantidad de ella. Además, la aflatoxina se estima que causa alrededor de 90.000 casos de cáncer de hígado cada año. El hongo que produce aflatoxina crece en una variedad de cultivos, incluyendo maíz, maní y algodón.
La amenaza de aflatoxina no es nuevo ni se limita a África, pero la toxina afecta de manera desproporcionada a las personas en los países más pobres con las pruebas de cultivos menos riguroso. ¿Con qué frecuencia este tipo de alimentos contaminados se comen también media el riesgo. Y ldquo; En África, en partes consumidores de maíz, que comen aflatoxina siete días a la semana, dos veces al día desde el momento del destete. Y don & rsquo; t comer una porción entera de todo lo demás, por lo que la exposición es mucho más aguda, y rdquo; dice el patólogo de plantas del gatito Cardwell, que supervisa la financiación de varios programas en el Departamento de Agricultura y rsquo Estados Unidos;. s Instituto Nacional de Alimentación y la Agricultura
A pesar de que los EE.UU. y Europa tienen fuertes regulaciones para restringir la cantidad de la toxina pueden estar presentes en los alimentos, el problema ha sido persistente en los países en desarrollo, donde rara vez hay pruebas de aflatoxina en el mercado (aunque hay pruebas rigurosas para los cultivos que se exportan a nivel internacional). Pero incluso cuando las pruebas químicas para la aflatoxina están presentes en algunos mercados en África, los cultivos de aflatoxinas cargados no pueden ser descartados. En lugar de ello, los agricultores a veces llevar a casa el rechazados cultivos y se los comen con sus familias o vender los cultivos con un descuento para los que tienen ingresos más bajos que necesitan la comida.
No hay una manera fácil de bloquear la aflatoxina. El hongo que produce aflatoxina crece naturalmente en el suelo y mdash; y una vez allí, es casi imposible de eliminar. Cultivos como el maíz y el maní son más susceptibles a los hongos que producen aflatoxinas cuando sus sistemas inmunológicos están debilitados por enfermedades como la alta temperatura y el estrés por sequía. El molde y rsquo; s el crecimiento puede detenerse mediante el secado cuidadosamente el cultivo y lo protege de la humedad y los insectos durante el almacenamiento. Pero la adopción de tales medidas puede ser difícil, especialmente en climas húmedos donde la lluvia es común. Ese y rsquo; s por qué los agricultores en África han comenzado entrelazando los cultivos con un primo benigna de la
Un tóxico. flavus y mdash;.
un enfoque de control biológico que ya está establecido en muchas granjas en Arizona y Texas Estados Unidos
Una vez que el buen molde se ha afianzado en las tierras de cultivo Compite con el molde problemática, privándolo de los recursos que necesitaría para sobrevivir y prosperar. técnicas de control biológico de este tipo han estado en uso en los EE.UU. por más de una década. Pero incluso cuando este enfoque es aceptado en los EE.UU. que no se traduce automáticamente a ser capaz de utilizarlo en otros países.
En Nigeria investigadores probaron cientos de muestras de cultivos de alojamiento miles de muestras de
Aspergillus
para tratar de identificar una cepa local de buena
a. flavus con descuento que era hasta la tarea de mantener el mal a raya hongo. Y ldquo; Nos tomó seis años para conseguir el primer producto en Nigeria al nivel ensayo de campo y otros cinco años para obtener el estado completo de registro de los reguladores, y rdquo; explicó el patólogo de plantas Ranajit Bandyopadhyay a través del correo electrónico. Bandyopadhyay es con el Instituto Internacional de Agricultura Tropical (IITA), el grupo que encabeza la iniciativa hongo de incendios en el África subsahariana. En el camino el grupo y rsquo; s investigación ha sido financiada en parte por el gobierno alemán, la Universidad de Ibadan, en Nigeria y el USDA, entre otras instituciones. El año pasado el grupo de investigación logró establecer una planta de fabricación en el país, que finalmente ha sido capaz de ayudar a satisfacer la necesidad masiva de estos productos. La instalación, financiado por la Fundación Bill y Melinda Gates, puede producir cinco toneladas de molde cada hora y mdash; manta suficiente para más de 1250 acres de cultivos. Y ldquo; El proceso de fabricación es la primera de su tipo en el mundo, y rdquo; Bandyopadhyay escribió. Y ldquo; Por primera vez, una prometedora tecnología está al alcance de los agricultores, y rdquo; , dice.
Sin embargo, la tecnología aún es lento para ponerse al día. Sólo alrededor de 24.500 acres fueron tratados en África en 2014 y se proyecta que cerca de 100.000 acres a ser tratados este año en Nigeria, Senegal y Kenia colectivamente, dice Bandyopadhyay. (Hasta la fecha, ninguna verificación independiente de la organización no lucrativa y rsquo; cifras s están disponibles.) Eso es sólo una pequeña fracción de las tierras de cultivo en África y mdash; Nigeria solamente tiene unos 10,5 millones de acres de maíz, por ejemplo & mdash; sin embargo, sus promotores esperan que este número crecerá . El obstáculo principal no es que las personas tienen miedo de poner a propósito de hongos en sus cultivos. Por el contrario, y rsquo; s el costo de comprar el hongo de aplicar, dice Bandyopadhyay
Cada país es el manejo de la tecnología y su financiación diferente, pero el principio de funcionamiento de la tecnología es casi lo mismo.. En Nigeria, por ejemplo, los agricultores simplemente entregar al aire el producto y mdash; grano de sorgo muertos recubierto con esporas del ldquo; bueno molde y rdquo; & mdash; en sus cultivos de un par de semanas antes de que sus cultivos florecen. En pruebas de campo durante un período de cuatro años, Bandyopadhyay dice, los agricultores nigerianos fueron capaces de reducir la contaminación por aflatoxinas en el maíz y maní en un 80 a 90 por ciento el uso de este producto, llamado Aflasafe. Su equipo planea enviar esos trabajos a una revista revisada por pares. Aunque los agricultores de ese estudio se presentó el producto de forma gratuita, los agricultores que están comprando las cosas también están capitalizados, de acuerdo con la UTA. Sus cifras indican que en los últimos dos años, cuando el producto se vende en Nigeria, los agricultores recibieron hasta $ 5.10 Con el beneficio por cada dólar que gastan en Aflasafe. (Los agricultores normalmente es necesario gastar alrededor de $ 5 a $ 8 por acre de maíz.)
Una parte de los agricultores razón utiliza Aflasafe son capaces de hacer dinero, sin embargo, es que fueron incluidos en un servicio de agregación que recoger su productos y llevarlos a un mercado donde los compradores pagarían mucho dinero por el producto bajo contenido de aflatoxinas, señala Cardwell. Para los agricultores que venden su producto en el mercado más informal, sería más difícil de obtener algún beneficio.
Sin embargo, la necesidad de una intervención es grande. Se estima que 4,5 millones de personas que viven en países en vías de desarrollo pueden estar expuestos crónicamente a la aflatoxina través de sus alimentos, de acuerdo con los Centros de Estados Unidos para el Control y la Prevención de Enfermedades. Lo y rsquo; s más, desde 85 a 100 por ciento de los niños en los países africanos tienen ya sea niveles detectables de aflatoxina en su orina o biomarcadores de aflatoxina en su sangre. También ha aparecido en muestras de leche materna en Irán, Turquía y Camerún
.
A pesar de los éxitos en Nigeria, los beneficios de la
A. flavus
programa de control biológico han sido lentos a llegar a la cadena alimentaria humana. La mayor parte de la cosecha de bajo contenido de aflatoxinas todavía está siendo comprado por los productores de aves de corral para alimentar a los pollos que de otro modo sería enfermizo y retraso en el crecimiento en su crecimiento. Las organizaciones que la fuente localmente su maíz, incluyendo Nestlé y eacute; y el Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas, también están interesados, de acuerdo con el USDA. Un grupo de personas, sin embargo, puede estar comiendo más sano ya: los agricultores. Los agricultores suelen tener detrás algo de una cosecha para alimentar a sus propias familias, por lo que si todo su cultivo tiene menos de aflatoxinas, a continuación, sus familias están comiendo más sano, también. Y ldquo; Es evidente que lo que todos queremos es conseguir que la toxina de la cadena alimentaria humana, y rdquo; Cardwell notas, y ldquo; pero con el fin de incentivar a los agricultores a tomar en el precio y las operaciones adicionales en su campo tienen que tener un mercado que valora que el bajo nivel de toxinas y rdquo.; El arranque de ese mercado con ventas a los productores de aves de corral puede ser un paso en la dirección correcta.