SIDA se adquiere el síndrome de inmuno deficiencia. Es una enfermedad mortal causada por un retrovirus rápidamente mutar que ataca el sistema inmunológico y deja al paciente susceptible a infecciones, neoplasias y trastornos neurológicos. Se reconoció por primera vez como una enfermedad en 1981. El virus fue aislado en 1983 y fue nombrado en última instancia, el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH). Hay dos formas del virus VIH, VIH-1 y VIH-2. La mayoría de los casos en todo el mundo son causados por el VIH-1.
Se transmite principalmente por la exposición a los fluidos corporales contaminados, especialmente sangre y semen. En 1999 un equipo internacional de científicos genéticos informó de que el VIH-1 se puede remontar a una cepa estrechamente relacionada del virus, llamado virus de inmunodeficiencia en simios (SIV), que infecta a una subespecie de chimpancé (Pan troglodytes troglodytes) en África. Los chimpancés son cazados por su carne en esta región, y se cree que el virus puede haber pasado de la sangre de los chimpancés a los humanos a través de heridas superficiales, probablemente a principios de 1930.
En un proceso, el VIH infecta las células CD4 del sistema inmune del cuerpo, las células que son necesarias para activar linfocitos B e inducir la producción de anticuerpos. Esto todavía se entiende imperfectamente. El cuerpo se defiende produciendo miles de millones de linfocitos diaria para combatir a los miles de millones de copias del virus. El sistema inmune es finalmente plagado y el cuerpo se deja vulnerable a las infecciones oportunistas y los tumores malignos.
Algunas personas desarrollan síntomas de tipo gripal, poco después de la infección, pero muchos no tienen síntomas. Puede ser de unos meses o muchos años antes de síntomas graves se presentan en adultos; Los síntomas generalmente se desarrollan dentro de los dos primeros años de vida en recién nacidos infectados en el útero o durante el parto. Antes de que aparezcan los síntomas graves, una persona infectada puede experimentar fiebre, pérdida de peso, diarrea, fatiga, erupciones en la piel, herpes zóster aftas, o problemas de memoria. Los bebés pueden no desarrollarse normalmente.
La definición de SIDA ha sido refinado, como más conocimiento se ha convertido en disponible. En general se refiere a ese período de la infección cuando el recuento de CD4 desciende por debajo de 200 de un recuento normal de 1.000 o cuando las infecciones oportunistas y cánceres característicos aparecen. Las condiciones asociadas con el SIDA incluyen tumores malignos tales como el sarcoma de Kaposi, linfoma no Hodgkin, linfoma primario del cerebro, y carcinoma invasivo del cuello uterino.
Las infecciones oportunistas características del o más virulentas en el SIDA incluyen neumonía por Pneumocystis carinii, herpes simple, citomegalovirus, y las enfermedades diarreicas causadas por Cryptosporidium o Isospora. Además, la hepatitis C es frecuente en los usuarios de drogas intravenosas y los hemofílicos con SIDA, y un estimado de 4 a 5 millones de personas con tuberculosis están coinfectados con el VIH, cada enfermedad acelerar la progresión de la otra.
Los niños pueden experimentar formas más graves de enfermedades comunes de la infancia como amigdalitis y conjuntivitis. Estas infecciones conspiran para causar una amplia gama de síntomas como tos, diarrea, fiebre y sudores nocturnos y dolores de cabeza y pueden conducir a la pérdida extrema de peso, ceguera, alucinaciones y demencia antes de que ocurra la muerte.
El VIH no se transmite por contacto casual. La transmisión requiere un intercambio directo de fluidos corporales, tales como sangre o productos de sangre, la leche materna, semen o secreciones vaginales, más comúnmente como resultado de la actividad sexual o el uso compartido de agujas entre usuarios de drogas. Esta transmisión también puede ocurrir de madre a hijo durante el embarazo o durante el parto. La saliva, las lágrimas, la orina, las heces y el sudor no parecen transmitir el virus.