Los chinos descubrió efedra en la forma de la planta de Ma Huang hace más de 5.000 años y es la base de la medicina tradicional china. Los chinos han utilizado durante mucho tiempo efedra para tratar los resfriados y gripes, fiebre y muchos otros síntomas. Investigaciones recientes han demostrado que la efedra aumenta el metabolismo, promueve la pérdida de peso y la quema de grasa, le quita su apetito, relaja los conductos de aire en los pulmones para ayudar a tratar el asma y la tos, y ayuda a promover la micción para aliviar la retención de agua.
Las preocupaciones sobre los efectos cardiovasculares del uso de efedra, incluyendo aumento de la presión arterial y el ritmo cardíaco irregular llevado a la FDA para prohibir los suplementos de dieta efedra en abril de 2004. La prohibición de la efedra no pertenecen a los remedios a base de hierbas chinas tradicionales ni a los productos como té de hierbas que están regulados como los alimentos convencionales. La prohibición también no afectó suplementos de efedrina o pseudo efedrina. Esta fue la primera vez que la FDA ejerce su poder para detener la venta de un ingrediente de suplemento dietético y que provocó protestas por parte de la industria de suplementos dietéticos.
Reacción de los consumidores a la prohibición se mezcló. Aunque la FDA alarma 抯 puede haber disuadido a algunos, muchos usuarios de efedra devotos encontraron formas de burlar el fallo. Una encuesta del gobierno tras la prohibición encontró que muchos neoyorquinos estaban usando 揷 opycat? Productos para lograr efectos similares a la efedra 抯. Los funcionarios del gobierno llamaron a la prohibición de los productos de imitación también, pero sus llamadas fueron silenciados por el fallo de la próxima juez 抯.
En abril de 2005 el juez Tena Campbell falló a favor de una compañía de suplementos de Utah que desafió a la Food and Drug Administration de 抯prohibición. Nutracéutico Corporación afirmó que la efedra se ha consumido de forma segura durante cientos de años y que la efedra estaba siendo regulado erróneamente por la FDA como un medicamento y no un alimento. Juez Campbell estuvo de acuerdo. Y mientras que la ley federal requiere que los fabricantes de medicamentos para demostrar que los medicamentos son seguros antes de ponerlos en el mercado, los suplementos dietéticos (clasificado como un alimento) son permitidos en el mercado a menos que la FDA demuestra que no son seguros. Desde que la FDA no pudo demostrar al juez que la efedra no era seguro en pequeñas dosis, se levantó la prohibición de ventas de 10 mg o menos.
Dr. Cathy Wong, médico naturópata, fue uno de los que dio la bienvenida a la nueva norma. Ella cree que la prohibición de la efedra fue dura e innecesaria, y señaló que el número de muertes atribuidas a la efedra es un pequeño porcentaje del total de usuarios en comparación con las tasas de mortalidad de la mayoría de los principales (y legales) drogas farmacéuticas.
La FDA, sin embargo, mantiene su prohibición de la efedra y sugiere que debido a que el fallo permite que sólo las dosis de 10 mg o menos, el juez ha confirmado la FDA 抯 afirmación de que las dosis más altas son perjudiciales. La FDA no tiene, por el momento, adoptado nuevas medidas para recrear la prohibición completa, y como resultado, muchos de los suplementos de la dieta a base de efedra prohibidos ya están disponibles de nuevo. Los suplementos como Zenalean, Xenadrine, Ripped Fuel, y Metabolife pueden ser vendidos legalmente.