es frecuente en las sociedades modernas, como resultado de los efectos combinados del ruido, el envejecimiento, la enfermedad y la herencia. La pérdida de audición es el número uno de discapacidad en el mundo; aproximadamente 28 millones de estadounidenses sufren algún tipo de pérdida auditiva. Además, 15 de cada 1,000 personas menores de 18 años tienen una pérdida de audición, y casi el 90% de las personas mayores de 80 años tienen una discapacidad auditiva. La incidencia de la pérdida de audición es mayor en los hombres, que las mujeres. La parte triste es, que la pérdida de audición es la discapacidad más evitable en el mundo.
La audición es un proceso complicado que implica tanto la sensibilidad del oído, así como la capacidad de comprender e interpretar el discurso. Cuando oímos sonidos, realmente estamos interpretando patrones de moléculas de aire en forma de ondas. . El oído es capaz de recoger estas ondas, y los convierte en señales eléctricas que se envían al cerebro. En el cerebro, estas señales se descifran en información significativa, tal como el lenguaje o la música con cualidades como el volumen y el tono. Podemos caracterizar sonidos en función de su frecuencia (o tono) y la intensidad (o volumen).
Una persona con problemas de audición en el rango normal puede oír sonidos que tienen frecuencias entre 20 y 20.000 hercios. Habla incluye una combinación de sonidos de frecuencia baja y alta; vocales tienen frecuencias más bajas y son más fáciles de escuchar. Consonantes, por otra parte, tienen frecuencias más altas, y son más difíciles de escuchar. Dado que la mayor parte de las consonantes expresan el significado de lo que decimos, alguien que no puede oír sonidos de alta frecuencia tendrá un tiempo difícil entender el habla.
La intensidad o volumen, se mide en decibelios. Un rango de audición normal por lo general va de 0 a 140 dB. Un susurro es de alrededor de 30 dB, y las conversaciones normales son por lo general de 45 a 50 dB. Sonidos que son más fuertes que 90 dB puede ser incómodo para escuchar. Un concierto en voz alta podría ser tan alto como 110 dB. sonidos extremos que son 120 dB o más alto pueden ser muy dolorosas y pueden resultar en la pérdida de audición temporal o permanente.
La pérdida de audición puede suceder ya sea en frecuencia o intensidad o ambas cosas. La severidad de la pérdida auditiva se evalúa en qué tan bien una persona puede escuchar las frecuencias o intensidades más a menudo asociados con el habla. Severidad de la pérdida puede ser mejor descrito como leve, moderada, severa o profunda. La sordera se utiliza para describir a una persona que tiene aproximadamente 90 dB o mayor pérdida de la audición. El término "duro de oído", describe una condición que es menos grave que la sordera.
Hay muchas posibles causas de la pérdida de audición. Éstos se pueden dividir en dos tipos básicos, llamados pérdida de audición conductiva y neurosensorial. pérdida de audición conductiva es el resultado de la interferencia de la transmisión del sonido desde el oído externo al oído interno. Las causas comunes incluyen, infecciones del oído interno, acumulación de líquido en el oído medio, cera excesiva, daños en el tímpano por una infección o una lesión, o otosclerosis. Este tipo de pérdida auditiva es temporal, y los resultados en una forma menos severa.
La pérdida auditiva neurosensorial se debe a la lesión de la vía de las células ciliadas del oído interno al nervio auditivo y el cerebro. Las causas comunes incluyen, pérdida de la audición relacionada con la edad, la lesión de las células pilosas del oído interno como resultado de un trauma o de ruido, la presión anormal en el oído interno, accidente cerebrovascular, lesiones benignas, y los tumores cerebrales. Este tipo de pérdida auditiva es más devastador, y es por lo general más permanente.
El éxito del tratamiento de la pérdida de audición depende de la causa. Una infección bacteriana del oído medio puede ser tratada con antibióticos; el bloqueo de los oídos externo y medio se pueden borrar; tímpanos dañados pueden ser reparados quirúrgicamente; y osículos afectados por otosclerosis pueden ser reemplazados por huesos artificiales. Algunas causas de la pérdida auditiva neurosensorial también se pueden mejorar. Por ejemplo, un neuroma acústico se puede extirpar quirúrgicamente.
Si hay cura tiene éxito, un audífono para uno, o ambos oídos por lo general ayuda, si la pérdida es el resultado de problemas conductivos o neurosensorial. Hay muchos tipos de audífonos están disponibles y un audiólogo le aconsejará en cuanto a qué tipo mejor se adapte a las necesidades del individuo.
Cuando un audífono no da una amplificación adecuada, al igual que con sordera profunda, un implante coclear puede ayudar. Este dispositivo transmite el sonido directamente al nervio auditivo a través de electrodos implantados quirúrgicamente en la cóclea. Aunque los sonidos escuchados tienden a ser de un zumbido o naturaleza electrónica, que puede ser muy útil cuando se utiliza en combinación con la lectura de labios.