El formaldehído (también conocido como metanal, óxido de metileno, oximetileno, methylaldehyde, oxometano) es un gas incoloro, inflamable a temperatura ambiente. Tiene un olor fuerte y distinta que puede causar una sensación de ardor en los ojos, la nariz y los pulmones. El formaldehído puede reaccionar con numerosos otros productos químicos, y a temperaturas muy altas, se descompone en una combinación de alcohol de madera y monóxido de carbono. Si bien es inofensiva cuando se produce de forma natural en cantidades muy pequeñas en nuestro cuerpo, sino que también se puede encontrar en el aire que respiramos en casa y en el trabajo (es decir, niebla con humo, escape de los automóviles, tabaco, cocinas de gas, chimeneas abiertas, fertilizantes, látex, cuero, papel, madera contrachapada, y en productos manufacturados de madera), en los alimentos que comemos (es decir, conservantes), y en algunos productos que ponemos en nuestra piel (es decir, antisépticos, medicamentos, cosméticos, lavar los platos a los líquidos, suavizantes , agentes para el cuidado de zapatos, limpiadores de alfombras, pegamentos y adhesivos, lacas, plásticos, papel, y algunos tipos de productos de madera). Cuando el formaldehído se combina con metanol y tampones, que hace que el fluido de embalsamamiento y también se puede utilizar para conservar muestras de tejido.
La mayor parte del formaldehído que está expuesto en el medio ambiente está en el aire. Esto por lo general se rompe a lo largo del día para formar ácido fórmico y monóxido de carbono. Esto no parece acumularse en plantas, animales o agua. Sin embargo, usted está expuesto a pequeñas cantidades de formaldehído en el aire. Esto es especialmente cierto si usted vive en áreas suburbanas densamente pobladas. Sorprendentemente, sin embargo, por lo general hay más de formaldehído presentes en el interior que en el exterior. Esto se debe a que el formaldehído es liberado en el aire de muchos productos para el hogar que se inhala. Estos productos incluyen la pintura de látex, endurecedor de uñas y esmalte de uñas, antisépticos, medicamentos, lavar los platos a los líquidos, suavizantes de ropa, artículos para el cuidado del calzado, limpiadores de alfombras , colas, adhesivos y lacas. El formaldehído se encuentra también en madera contrachapada y tableros de partículas, así como muebles y armarios a partir de ellos, los productos de fibra de vidrio, alfombras nuevas, laminados decorativos, y algunas telas de planchado permanente y algunos productos de papel (es decir, bolsas de supermercado y toallas de papel). Dado que estos productos contienen formaldehído, que también puede estar expuesto a través de la piel al tocar o entrar en contacto directo con ellos. También puede estar expuesto a pequeñas cantidades de formaldehído en los alimentos que consume. Otros productos para el hogar que contienen y emiten formaldehído incluyen: productos de limpieza, limpiadores de alfombras, desinfectantes, cosméticos, medicamentos, suavizantes de tejidos, pegamentos, lacas y antisépticos. También puede respirar formaldehído si utiliza calentadores de gas o de queroseno sin ventilación puertas adentro o si usted u otra persona fuma tabaco en el interior. También es interesante observar que la cantidad de formaldehído en las casas y apartamentos móviles suele ser más alta de lo que es en los hogares convencionales debido a su volumen de negocio de aire inferior.
El Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) estima que 1,329,332 personas en los Estados Unidos han tenido la posibilidad de exposición ocupacional al formaldehído. Esto es especialmente cierto si usted es un médico, enfermera, dentista, veterinario, patólogo, embalsamador, un trabajador de la industria de la confección o en una fábrica de muebles, un trabajador en una fábrica de productos químicos, o si usted es un profesor o un estudiante que maneja especímenes conservados en un laboratorio.
Hay muchas maneras en las que el formaldehído puede entrar al cuerpo, estos incluyen respirándolo, beber o comer, o de que éste entre en contacto con la piel. El formaldehído es absorbido rápidamente por la nariz y la parte superior de los pulmones. También es absorbido muy rápidamente cuando se come o bebió. Una vez absorbido, casi todos los tejidos en el cuerpo puede romper muy rápidamente por el formaldehído en un producto químico no tóxico llamado formiato, que se excreta en la orina. El formaldehído también se puede convertir en dióxido de carbono y respiró fuera del cuerpo. A veces incluso el formaldehído se descompone de manera que el cuerpo puede utilizar para hacer las moléculas más grandes que se necesitan en sus tejidos. Sin embargo, el formaldehído nunca se almacena en la grasa.
Los niños son lo más a menudo expuestos a formaldehído a través de la respiración o con el uso de algunos tipos de ropa o cosméticos nuevos. Los estudios han demostrado que la inhalación de formaldehído dará lugar a irritación de la nariz y de los ojos (es decir, sensación de ardor, picazón, lagrimeo y dolor de garganta) en niños. Es posible que la irritación se produce a concentraciones más bajas en los niños que en los adultos. Sin embargo, la buena noticia (si hay alguna que se encuentran), es que el formaldehído no va a causar defectos de nacimiento en seres humanos ni se encuentra en la leche materna.
Cuando se entra en contacto con formaldehído por lo general tendrá irritación de la piel. Por supuesto, algunas personas son más sensibles a los efectos del formaldehído que otras personas son (es decir, personas con asma son más sensibles). Los síntomas más comunes son la irritación de los ojos, la nariz y la garganta, junto con el aumento del lagrimeo. Otros síntomas que se producen con el consumo de grandes cantidades de formaldehído incluyen dolor severo, vómitos, coma y posible muerte. Los estudios han demostrado que la exposición a grandes cantidades de formaldehído también causa la nariz y la garganta cáncer.
Todo esto proporciona un caso duro para el deseo de reducir nuestra exposición a formaldehído. Algunas maneras de hacer esto es mediante la apertura de ventanas o usar un ventilador para aportar aire fresco a su casa. También debe tratar de eliminar la mayor cantidad de fuentes de formaldehído que pueda de su casa. Esto incluye no fumar en lugares cerrados (o no fumar en absoluto) y no usar calentadores de queroseno portátiles sin ventilación. Por supuesto, el formaldehído se encuentra también en pequeñas cantidades en muchos productos de consumo. Para reducir la exposición al formaldehído al usar estos productos se debe tratar de utilizarlas cerca de una fuente de aire fresco. Si esto no es posible, entonces al menos debe asegurarse de que usted tiene un montón de ventilación cuando se está usando. Si decide comprar un producto que está hecho de madera contrachapada o tablero de partículas, lo exponga a un montón de aire fresco o asegurarse de que está cubierto con plástico laminado o recubierto por todos los lados. Al comprar telas de planchado permanente se debe lavar estas ropas nuevas antes de usarlos.
Por desgracia, actualmente no existen pruebas fiables para determinar la cantidad de formaldehído que ha estado expuesto a, o si va a experimentar ningún efecto dañino para la salud. Hasta que se realicen más investigaciones y se descubren nuevos métodos, el mejor curso de acción es seguir los consejos anteriores forestated.