El sueño es el estado normal de la inconsciencia natural observada en todos los mamíferos, aves y peces. Está fuertemente influenciado por los ritmos circadianos y por factores hormonales y ambientales. El sueño parece desempeñar una función reparadora para el cerebro y el cuerpo, como lo demuestra la multitud de síntomas que se producen cuando una persona se le priva de sueño.
La función del sueño en la salud y en la enfermedad está siendo cada vez más estudiados en laboratorios especializados del sueño durante toda el mundo. No sólo el insomnio, pero trastornos también más recientemente aclaradas del sueño como la apnea del sueño y narcolepsia se evalúan en este tipo de instalaciones.
Antes se hicieron avances en el campo de la neurología, la neurociencia, la electrónica y la genética, los científicos estudiaron las características de comportamiento del sueño , tales como su patrón, la profundidad y frecuencia variable. En tiempos más recientes, los impulsos eléctricos generados por el cerebro se registran utilizando un dispositivo llamado un electroencefalograma (EEG), y los genes individuales en relación con la función del cerebro relacionada con el sueño, como el ritmo circadiano, están aisladas. la biología molecular, la ciencia médica y la epidemiología, juegan un papel importante en los modernos estudios de sueño.
El sueño se define a menudo utilizando criterios específicos relativos a los datos de EEG. Todos los mamíferos y las aves cumplen los criterios para el sueño en base a los registros de EEG. En los animales, donde los datos de EEG no está fácilmente disponible, o su pequeño tamaño impide estructurar EEG grabación, de comportamiento y datos específicos de genes se utilizan para estudios del sueño.
regulación del sueño
El ciclo de sueño y vigilia se regula por el tronco del encéfalo, estímulos externos, y por diversas hormonas producidas por el hipotálamo. Ciertas neurohormonas y neurotransmisores están altamente correlacionados con los estados de sueño y vigilia. Por ejemplo, los niveles de melatonina son más altos durante la noche, y esta hormona parece favorecer el sueño. La adenosina, un nucleósido involucrados en la generación de energía para los procesos bioquímicos, se acumula gradualmente en el cerebro humano durante la vigilia, pero disminuye durante el sueño. Los investigadores creen que su acumulación durante el día, estimula el sueño. Las propiedades estimulantes de la cafeína se atribuyen a su negación de los efectos de la adenosina.
El núcleo supraquiasmático (SCN) del hipotálamo juega un papel importante en la regulación de los ritmos circadianos. El SCN está influenciada por la luz externa y genera su propio ritmo de forma aislada. En presencia de la luz, envía mensajes a la glándula pineal que instruya que deje que segregan melanina
Por lo tanto, los tres procesos, cada uno influenciado por hormonal, neurológica, y los factores ambientales, subyacen a la regulación del sueño:.?
Un homeostático proceso determinado por el sueño y la vigilia previa, la determinación de "la necesidad de sueño".
Un proceso circadiano la determinación de los períodos de la propensión al sueño de alta y baja, y la propensión de alta y baja del sueño REM.
? Un proceso ultradiana.
La interrelaciones y la importancia relativa de cada proceso y el sistema siguen siendo inciertas.
memoria depende altamente del sueño. El sueño REM parece ayudar a la consolidación de la memoria espacial y de procedimiento, mientras que SWS ayuda con la consolidación de la memoria declarativa. Cuando los sujetos experimentales se dan material académico para aprender, especialmente si se trata organizado, pensamiento sistemático, su retención se incrementa notablemente después de una noche de sueño. Escribió mera memorización se mantiene igualmente bien sin un período intermedio de sueño.
sueño REM (o el sueño activo) parece ser particularmente importante para el organismo en desarrollo. Los estudios que investigan los efectos de la privación del sueño activo han demostrado que la privación temprana en la vida puede dar lugar a problemas de conducta, trastornos del sueño permanente, disminución de la masa cerebral (Mirmiran et al., 1983), y una cantidad anormal de muerte celular neuronal (Morrissey, Duntley y Anch , 2004).
de acuerdo con la Ontogenético Hipótesis del sueño REM, la actividad que se produce durante el sueño REM neonatal es necesaria para el desarrollo adecuado del sistema nervioso central (Marks et al., 1995).
Dada la naturaleza heterogénea de sueño, es difícil para describir una única "función" del sueño. Sobre la base de los conocimientos actuales, es evidente que tiene muchas funciones.