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La mayoría de las personas que desarrollan mesotelioma han trabajado en puestos de trabajo en los que inhalaron partículas de amianto. Sin embargo, es posible que se han estado expuestos al polvo de amianto y fibras de otras maneras. Esto podría incluir el trabajo con amianto o por la renovación del hogar usando productos de fibrocemento o incluso mediante el lavado de la ropa de un miembro de la familia que trabajó con amianto. La enfermedad resultante es rara forma de cáncer en el cual se encuentran células malignas (cancerosas) en el mesotelio, un saco protector que cubre la mayor parte de los órganos internos del cuerpo.
El mesotelioma ocurre con más frecuencia en hombres que en mujeres y el riesgo aumenta con la edad, pero esta enfermedad puede aparecer en hombres o mujeres de cualquier edad. Alrededor de 2.000 nuevos casos de mesotelioma son diagnosticados en Estados Unidos cada año. A pesar de que las tasas de incidencia reportadas han aumentado en los últimos 20 años, el mesotelioma es todavía un cáncer relativamente raro.
Hay varios procedimientos usados para el tratamiento del mesotelioma. El tipo de tratamiento depende de la localización del cáncer, la etapa de la enfermedad, y la edad del paciente y la salud general.
Un tratamiento común de la enfermedad es por medio de la cirugía por la eliminación de parte del revestimiento del pecho o el abdomen y parte del tejido que lo rodea. Para el cáncer de la pleura, el pulmón puede ser retirado en una operación llamada neumonectomía. A veces, parte del diafragma, también se elimina el músculo debajo de los pulmones que ayuda con la respiración,.
Otro método es la radioterapia, también llamada radioterapia. Esto implica el uso de rayos de alta energía para eliminar células cancerosas y reducir tumores. La terapia de radiación afecta a las células cancerosas sólo en el área tratada. La radiación puede provenir de una máquina o de materiales que producen radiación a través de tubos plásticos delgados en el área donde se encuentran las células cancerosas poniendo.
Los fármacos anticancerosos pueden utilizarse para eliminar las células cancerosas en todo el cuerpo. Esto se conoce como la quimioterapia y consiste en la administración de las drogas por inyección en una vena (intravenosa, o IV). Actualmente, los médicos también están estudiando la eficacia de poner la quimioterapia directamente en el pecho o el abdomen.
Debido a que el mesotelioma es muy difícil de controlar, el Instituto Nacional del Cáncer (NCI) patrocina los ensayos clínicos que están diseñados para encontrar nuevos tratamientos y mejor maneras de utilizar los tratamientos actuales