Las mujeres que reciben gran cantidad de ácido fólico de la dieta y los suplementos tienen menos probabilidad de desarrollar hipertensión arterial que las mujeres que reciben muy poco, según un estudio publicado en la Revista de la Asociación Médica de Estados Unidos (2005; 293: 320-9) que los datos de re-analizados de dos estudios anteriores.
La hipertensión arterial (HTA) se define como la presión arterial superior a 140/90 mm Hg. HTA afecta aproximadamente a 65 millones de personas en los Estados Unidos, y la prevalencia está aumentando a medida que la población envejece. La presión arterial está influenciada por la apertura y la elasticidad de los vasos sanguíneos; HTN indica la pérdida de elasticidad, el estrechamiento de los vasos, o ambas cosas. Con frecuencia es causada por la formación de placas a lo largo de las paredes del recipiente interior (aterosclerosis). Debido a que el corazón bombea contra la resistencia (presión) de las arterias, la HTA aumenta el trabajo del corazón debe hacer para mantener el flujo sanguíneo a todas las partes del cuerpo. por lo tanto HTN crónica puede causar engrosamiento del músculo del corazón y la insuficiencia cardíaca eventual. HTN también aumenta el riesgo de accidente cerebrovascular e insuficiencia renal. La prevención de la HTA es fundamental para reducir la incidencia de enfermedades del corazón, la principal causa de muerte en los EE.UU.. las recomendaciones de salud pública se basan en la evidencia de que una dieta rica en frutas y verduras y baja en grasas saturadas, combinado con ejercicio moderado regular, puede proteger contra la HTA.
El ácido fólico, una de las vitaminas del complejo B, se produce de forma natural en muchos alimentos vegetales (tales como frijoles y vegetales de hojas verdes) y se encuentra comúnmente en las multivitaminas y suplementos del complejo B. Debido a su papel en la prevención de algunos defectos de nacimiento, una serie de alimentos ahora son fortificados con ácido fólico, como cereales fríos y otros productos de grano. Junto con las vitaminas B6 y B12, ácido fólico disminuye los niveles de homocisteína, un aminoácido que se ha encontrado para ser un factor de riesgo de enfermedad cardiaca. Varios estudios pequeños han sugerido que los suplementos de ácido fólico pueden mejorar la salud de las paredes de los vasos y la presión arterial.
Los datos de dos estudios previos de los patrones de salud y enfermedad en mujeres en los EE.UU., conocido como el Nurses 'Health Study I y II, se utilizaron en el presente estudio para examinar el efecto de la ingesta de ácido fólico dieta y de suplementos de HTA.
Más de 238.000 mujeres participaron en los dos estudios. Un estudio incluyó a mujeres entre 25 y 42 años de edad y el otro incluyó a mujeres entre 30 y 55 años de edad. Las mujeres en ambos estudios respondieron cuestionarios sobre los hábitos dietéticos sobre la inscripción y la salud. Para ambos estudios, cuestionarios de seguimiento de salud fueron completados cada dos años durante ocho años, y una dieta cuestionario de seguimiento fue respondida después de cuatro años.
El estudio que incluyó a las mujeres más jóvenes encontrado que aquellos que consumieron el ácido fólico más totales (más de 1.000 mcg por día) a partir de la dieta y los suplementos tenían un riesgo 46% menor de HTA que los que consumieron el ácido fólico como mínimo total (menos de 200 mcg por día). En el estudio con mujeres de edad avanzada, el consumo de ácido fólico más que ofrece una reducción del riesgo del 18% en comparación con el consumo de la menor. En mujeres cuyos ácido fólico en la dieta fue de menos de 200 mcg por día, una ingesta de ácido fólico dieta y de suplementos combinado de al menos 800 mcg por día riesgo reducido HTN, relativa a una ingesta combinada de menos de 200 mcg por día, por 45% en el el estudio con mujeres más jóvenes y el 39% en el estudio con mujeres de edad avanzada. En las mujeres que no tomaban suplementos, para obtener el 400 mcg actualmente recomendada por día de comida no era protector frente a la HTA en ninguno de los estudios.
Este análisis de los resultados de dos estudios proporciona evidencia de que el ácido fólico puede reducir significativamente el riesgo de HTA en las mujeres. Además, sugiere que la suplementación con ácido fólico es una forma eficaz de aumentar la ingesta a un nivel que protege contra el HTA. Los estudios futuros deben examinar más a fondo la relación entre la ingesta de ácido fólico y el riesgo de HTA, así como el posible papel de los suplementos de ácido fólico en la reducción de la presión arterial en personas con HTA.