La palabra homeopatía proviene de las palabras griegas para "sufrimiento" y "similar". La homeopatía es la práctica de tratar enfermedades y condiciones con la sustancia o circunstancia que les ha causado. El mejor ejemplo del concepto básico de la homeopatía en el uso regular es inyecciones para la alergia que utilizan pequeñas cantidades del alérgeno para inmunizar al paciente contra la exposición posterior al alergeno.
Un remedio homeopático se crea mediante la mezcla de cantidades minúsculas de sustancias con sustancias insolubles como conchas de ostras o cuarzo. La teoría es que el medicamento creado por este proceso se activará el sistema inmunológico natural del cuerpo para combatir la enfermedad que padece. Los científicos señalan que las cantidades son a menudo tan pequeñas que la probabilidad estadística del compuesto que contiene cualquiera de la sustancia original es mínima.
La homeopatía fue una de las primeras técnicas de la medicina moderna. Los remedios homeopáticos se han utilizado para tratar enfermedades tales como el cólera, la viruela, la escarlatina y la sífilis. Los primeros médicos, por ejemplo, se dieron cuenta de la similitud de los síntomas de envenenamiento por mercurio a las de la sífilis y se tratan pacientes con pequeñas dosis de mercurio. Los médicos en el 1800 utilizaron un remedio homeopático que incluye pequeñas cantidades de la sarracenia planta para tratar con éxito la viruela. La homeopatía alcanzado su punto más alto en los Estados Unidos a mediados de la década de 1800 pero cayó en desgracia debido a los avances en la medicina moderna.
Muchas personas tienen la idea errónea de que los remedios homeopáticos solamente se componen de ingredientes vegetales. Sin embargo, los medicamentos homeopáticos se pueden utilizar muchos tipos diferentes de ingredientes incluyendo sales, productos de origen animal y sustancias de origen humano como raspados de piel o el cabello recortes.
En los Estados Unidos, los remedios homeopáticos están regulados por la Food and Administración de Drogas. Las empresas productoras de los remedios homeopáticos no están obligados a proporcionar la prueba de que funcionan, ni tienen que proporcionar información sobre sus ingredientes activos, ya que se componen casi en su totalidad de los ingredientes inactivos. Remedios para las quejas comunes tales como dolor de cabeza, problemas estomacales o resfriados se venden sin receta médica, sin embargo, los remedios homeopáticos para enfermedades graves se venden sólo con receta médica.
Homeopatía es más ampliamente practicada que otras formas de medicina alternativa , pero sigue siendo controvertido. Los científicos dicen que no hay base científica para la eficacia de los remedios homeopáticos. Atribuyen ningún beneficio recibido de la homeopatía para el efecto placebo. La principal preocupación entre los científicos y los médicos es que los pacientes con afecciones graves dependerán de la homeopatía en lugar de buscar tratamientos más tradicionales.