Food significa una respuesta inmune anormal a un componente de alimentos. En la mayoría de los casos, el alérgeno desencadenante es una proteína alimentaria. La alergia alimentaria se produce cuando las reacciones inmunológicas adversas a los alergenos desencadenantes son desproporcionadas con respecto a su potencial de causar daño, y todo el daño a los tejidos del cuerpo y los síntomas se deben a esta respuesta inmune anormal en lugar de debido a los efectos de cualquier proteína alimentaria.
Casi cualquier proteína alimentaria puede causar alergia a los alimentos, pero algunos de los más comunes se encuentran las proteínas en los huevos, cacahuetes, mariscos, soja, trigo y leche. Las alergias a los alimentos a menudo se detectan por primera vez en la infancia, aunque puede aparecer a cualquier edad. Muchas veces, los niños superan sus alergias al evitar la alergia a los alimentos que causan en la infancia, aunque algunas alergias pueden manifestarse de por vida. En algún momento alergia también puede ser causado por los aditivos alimentarios, como colorantes y conservantes. La respuesta inflamatoria provocada por alergeno es muy variable y puede causar síntomas diferentes en diferentes individuos e incluso diferentes síntomas provocados por diferentes alérgenos en mismos individuos. Los síntomas no siempre se limitan a sólo el sistema gastrointestinal, y otros sistemas de órganos también pueden estar implicados. No es raro encontrar casi sin síntomas gastrointestinales, pero los síntomas de otros sistemas de órganos como única manifestación de la alergia a los alimentos. En algunos casos, esta respuesta inflamatoria alérgica provocada por un alérgeno puede causar anafilaxis, una condición potencialmente peligrosa para la vida.
Los síntomas de alergias a los alimentos son variables y pueden a veces ser muy difícil atribuir a alergias a los alimentos. Los síntomas más comunes son dificultad para tragar, picor de boca, la garganta, los ojos o la piel de la cara, náuseas y vómitos, dolor abdominal, flujo nasal, diarrea, dolores de estómago, hinchazón de la cara, labios, lengua y párpados, etc. Un persona también puede tener sistemas respiratorios como disnea y sibilancias, o empeoramiento del asma. manifestación de la piel de la respuesta alérgica a veces puede ser la única presentación, pero a menudo ocurrir junto con al menos algunos de los síntomas gastrointestinales. Estos incluyen urticaria, eczema, o sólo picazón en la piel de diversas partes del cuerpo. Los síntomas neurológicos pueden también estar presentes, y la neuropatía periférica es la presentación más común. Puede que a menudo se asocia con otros síntomas, o también podría ser el único síntoma en casos raros.
Si no se encuentra una alergia, evitando el alergeno es a menudo la única opción. Las personas también deben consultar a un especialista en alergias. Niños pueden superar ciertas alergias a los alimentos a la edad de 5 años, aunque algunas alergias pueden manifestarse de por vida. A menudo se aconseja llevar formas inyectables de epinefrina EpiPen como la anafilaxia, aunque la anafilaxia es poco común con los síndromes de alergia a los alimentos. La lactancia materna se ha encontrado para ayudar en la prevención de las alergias.