Considered como una de las principales enfermedades discapacitantes, alergias afligen a más de 40 millones de personas en los Estados Unidos en solo. Como saben, nuestro sistema inmunológico protege nuestro cuerpo contra todo tipo de sustancias extrañas y microorganismos peligrosos, llamadas antígenos, como virus, bacterias, etc. Lo hace mediante la producción de una sustancia química llamada contador de un anticuerpo, que combate estos antígenos. Los anticuerpos se unen a sí mismos a los antígenos, lo que provoca una reacción. Esta reacción entre el anticuerpo y el antígeno desencadena una serie de eventos, todos ellos diseñados para proteger el cuerpo contra las infecciones.
El sistema inmunológico está programado para ignorar sustancias inocuas como alimentos, polen, etc. Sin embargo, a veces se confunde estas sustancias inocuas para los invasores nocivos y los ataca como lo haría un antígeno, mediante la liberación de productos químicos de gran alcance como las histaminas, para destruirlos. Lo que sucede es que cuando el cuerpo está expuesto a un alergeno, que lanza su contador de ataque ofensivo por la liberación de un anticuerpo llamado inmunoglobulina E (IgE) a través de sus células cebadas. Los mastocitos son unos conjuntos distintivos de las células del sistema inmune se encuentra en áreas en las que el cuerpo entra en contacto con el mundo exterior, como las membranas mucosas de los ojos y otras áreas, y los revestimientos de los sistemas respiratorio y digestivo. Su función es proteger el cuerpo contra las influencias externas. Cuando se encuentra con alergenos IgE, que desencadena la liberación de la histamina química, a partir de los mastocitos. Cuando la histamina se une él mismo a las células circundantes, a través de los receptores de histamina, las células vecinas se hacen con fugas, causando acumulación de líquido, enrojecimiento e hinchazón, todos los cuales son síntomas de una reacción alérgica. Histaminas también desencadenan los receptores del dolor que causan picor en los ojos, la nariz y la garganta, todos los síntomas de la rinitis alérgica.
Una alergia es, pues, una condición en la que el cuerpo ataca sustancias inocuas como el polvo, polen, etc alimentos y libera anticuerpos para someterlos. Es la liberación de histaminas que produce los síntomas desagradables que están asociados con las alergias. Las reacciones alérgicas son, con mayor frecuencia, instantánea, por ejemplo, uno puede estallar en una erupción, o desarrollar un ataque de estornudos. Las personas que son alérgicas a una sustancia a menudo encuentran que son sensibles a una serie de otras sustancias.
Estos agentes ofensivos, llamadas alergenos, van desde el polvo, polen, moho, hongos, alimentos, caucho, picaduras de insectos e incluso medicamentos. alérgenos alimentarios más corrientes son los cacahuetes, pescado, huevos y leche. Una alergia es una de las causas más comunes para el asma. Una alergia puede causar la irritación, hinchazón y la inflamación de las vías respiratorias, lo que provoca el asma.
Los estudios estiman que más del 20 por ciento de los estadounidenses sufren de algún tipo de alergia, por lo que las alergias una fuente principal de enfermedad crónica en el país.