Los expertos en enfermedades infecciosas dicen de Lyme, una vez diagnosticada, sigue un patrón predecible. Un curso corto de antibióticos mata a las bacterias, y la mayoría de las personas se recuperan rápidamente. Y si las bacterias ya se ha extendido, los síntomas pueden persistir, pero con el tiempo va a desaparecer, dice Henry Feder Jr., MD, un experto de Lyme en la Universidad de Connecticut Health Center.
Sin embargo, algunos pacientes reportan persistente síntomas semanas o meses más tarde. "Lo llamamos el síndrome post-Lyme," dice Feder. Los estudios indican que estos pacientes ya no tienen infecciones activas y síntomas presentes que pudieran derivarse de otras enfermedades. Nadie niega que están enfermos, pero sus síntomas no han sido firmemente vinculado a Lyme, dice Gary Wormser, M. D., jefe de enfermedades infecciosas en el New York Medical College. Además, dice, el uso excesivo de antibióticos podrían ayudar a desovar resistentes a los medicamentos "superbacterias".
Estas posiciones enfurecen a Pat Smith, presidente de la Asociación de la Enfermedad de Lyme (LDA). "Creemos que es una enfermedad crónica y antibióticos ayudar a mejorar los síntomas," dice ella. La LDA y las enfermedades asociadas Internacional de Lyme y la Sociedad, un grupo formado por médicos privados sobre todo, afirmar que las personas con síntomas persistentes tienen Lyme crónica y pueden requerir meses de terapia con antibióticos IV. Estos grupos de defensa afirman los criterios del CDC para el diagnóstico de Lyme son demasiado estrictas, y que las pruebas de laboratorio suelen perder los casos de la enfermedad. Smith admite que los antibióticos no son una panacea, pero dice que es el único tratamiento que estas personas tienen.
Un estudio de 2001 publicado en el New England Journal of Medicine comparó un tratamiento antibiótico de 3 meses a un placebo en pacientes con síntomas persistentes de Lyme y documentados. Los que recibieron fármacos no mejoraron más que los placebos. "El estudio tuvo en las teorías de Lyme crónica de sueño", dice Feder. "Pero no lo hizo."
En febrero, el CDC emitió una advertencia de que algunos laboratorios estaban usando pruebas no comprobadas para el diagnóstico de Lyme. Cualquier persona que se está le informa sobre su crónica de Lyme necesita una segunda opinión, dice el doctor Wormser. "En la mayoría de los estudios, más del 50 por ciento de los pacientes que llevan este diagnóstico no tenía ninguna evidencia de Lyme en absoluto." Leonard Sigal, MD, director del Centro de la Enfermedad de Lyme en la Escuela de Medicina Robert Wood Johnson, dice que una industria ha surgido en virtud de los médicos con los criterios de diagnóstico tan floja que cualquier persona con la fatiga podría convertirse en un paciente de Lyme.
Sigal insiste en que está tratando de salvar a los pacientes de terapias inútiles, potencialmente dañinos que les impide encontrar la verdadera causa de sus síntomas. Él y otros investigadores de Lyme han sido amenazados por los pacientes que insisten en antibióticos a largo plazo. Pero eso no ha cambiado sus puntos de vista. "Sólo deseo que la ciencia médica tenía más que ofrecer", dice Feder.