La demencia es un trastorno de salud mental causado por una lesión o cambios en el cerebro. Hay muchas causas de demencia y ndash; algunos se pueden revertir con el tratamiento, pero la mayoría no puede ser. La demencia afecta a la memoria y otras capacidades mentales (pensamiento y comportamiento), que tienen un efecto sobre una persona y rsquo; s la vida diaria. En la mayoría de los casos los síntomas se agravan a medida que la enfermedad progresa y puede llegar a ser lo suficientemente grave como para interferir con las tareas diarias. El ritmo de avance puede variar y ndash; algunas personas pueden permanecer igual durante años, mientras que otros pueden tener rápida disminución de las funciones mentales. La mayoría de las personas con demencia pueden vivir durante meses, años o décadas, dependiendo de la causa de la enfermedad y las condiciones médicas asociadas.
Duración prevista de las causas tratables de demencia
Hay algunas causas tratables de demencia tales como la glándula tiroides hipoactiva (hipotiroidismo), la deficiencia de vitamina B12, intoxicación por plomo, infecciones, ciertos tumores cerebrales y el alcoholismo crónico. Si la demencia se debe a una condición tratable, el tratamiento del trastorno subyacente puede revertir la demencia. Por ejemplo, el diagnóstico y el tratamiento de la demencia causada por la deficiencia de vitamina temprana puede conducir a la completa recuperación de la memoria.
Duración prevista de la demencia que no se puede revertir con el tratamiento
En las personas con demencia vascular causada por derrame cerebral, pérdida de memoria puede permanecer estable durante años si no hay más daños en el cerebro (debido a la interrupción del suministro de sangre). El daño adicional al cerebro se puede prevenir tomando medicamentos para controlar los factores de riesgo como la presión arterial alta y la diabetes. Estos medicamentos no revierten el daño al cerebro y la demencia existente, sino que reducen el riesgo de futuros accidentes cerebrovasculares y enfermedades del corazón que pueden agravar el daño al cerebro.
La decadencia de las funciones mentales (memoria, el pensamiento, el comportamiento) en la enfermedad de Alzheimer por lo general progresa lentamente a lo largo de ocho a 15 años (puede variar de dos a 25 años). En la actualidad, no existe cura para la enfermedad de Alzheimer (EA) pero los tratamientos pueden ayudar a aliviar muchos de los síntomas, y puede retrasar la progresión de la enfermedad. La muerte en los pacientes con EA se produce por lo general debido a problemas como la dificultad en la deglución o de pie, lo cual puede conducir a infecciones abrumadoras, como la neumonía y otras complicaciones.
Al igual que en la enfermedad de Alzheimer, el deterioro de las funciones mentales (memoria, el pensamiento , comportamiento) se produce a una velocidad variable en la mayoría de los otros tipos de demencia (tales como la demencia fronto-temporal, la demencia con cuerpos de Lewy), que no puede ser tratada. En algunas personas, la disminución puede ser rápida y en otros, lento. Los medicamentos no curan la demencia, pero pueden ayudar a mejorar las funciones mentales, estado de ánimo o comportamiento. La enfermedad progresa a una tasa variable a lo largo de los años hasta la muerte de la persona. Dependiendo de la causa, la edad, la salud general de la persona y la disponibilidad de tratamientos, la esperanza de vida puede variar desde unos pocos meses o tan largo como 15 a 20 años.