La demencia se diagnostica basándose en la historia clínica, el examen físico, un examen del estado mental, y las pruebas de laboratorio y de imágenes. El médico le hará pruebas para identificar si la demencia es tratable. Incluso si la demencia es causada por la condición de que no se puede revertir, conocer el tipo de demencia ayuda al médico a prescribir medicamentos apropiados u otros tratamientos. El tratamiento puede no curar la demencia, pero puede retardar el progreso y mejorar el estado de ánimo y el comportamiento.
Historial médico
Durante un historial médico, el médico tratará de averiguar si un problema físico, enfermedades recientes u otros acontecimientos potencialmente podrían ser la causa de la pérdida de memoria u otros síntomas tales como problemas de comportamiento. Si es necesario, el médico puede entrevistar a un pariente o amigo cercano para obtener la historia detallada. El médico puede preguntarle acerca de sus medicamentos (tanto con receta y de venta libre, e incluyendo todas las vitaminas, hierbas y suplementos dietéticos). Algunas personas de edad avanzada presentan síntomas sugestivos de demencia que son en realidad el resultado de tomar medicamentos que no funcionan bien juntos. Durante el examen físico, el médico observará el comportamiento, personalidad, aspecto general, el tono de voz, etc. Por ejemplo, las personas con demencia frontotemporal pueden mostrar una falta de conciencia social y pérdida de la inhibición.
Prueba del estado mental
El profesional de la salud hará la evaluación de la salud mental. Estas pruebas verifican su capacidad para realizar tareas simples y secuenciales y orientación del tiempo (día, mes, etc.) y el espacio (lugar donde se encuentra). El médico puede pedir a la persona para realizar actividades tales como repetir una serie de palabras, dibujar una cara de reloj, y contar hacia atrás desde 100 por 7s. El médico puede entrevistar al miembro de la familia presentes durante el examen respecto de la persona en el día a día de funcionamiento, la memoria y cambios en la personalidad. Ciertas pruebas tales como el examen cognitivo de Addenbrooke se pueden hacer para diferenciar la demencia de otras enfermedades mentales (como la enfermedad de Alzheimer de la demencia frontotemporal).
Las pruebas de laboratorio
Se llevarán a cabo pruebas para descartar causas tratables de la demencia. Algunos análisis de sangre que se pueden hacer abarcan:
Las pruebas de función tiroidea para comprobar si hay un hipotiroidismo
La vitamina B12 examen de sangre para buscar una deficiencia de vitamina
recuento sanguíneo completo, o CBC, para buscar infecciones.
pruebas de función hepática (ALT o AST) y pruebas de función renal
la prueba del VIH a buscar el SIDA.
Examen toxicológico de la sangre, la orina o cabello para buscar drogas o metales pesados como el plomo que podrían estar causando problemas
pruebas de imagen:. estudios de imágenes del cerebro, tales como la tomografía computarizada (TC) y imágenes por resonancia magnética (IRM) para asegurarse de que alguna otra patología del cerebro (tumores cerebrales, accidentes cerebrovasculares, la hidrocefalia de presión normal) no es responsable de sus síntomas. Algunas otras pruebas que se pueden hacer abarcan el examen de su fluido espinal, electroencefalograma (EEG), tomografía por emisión de positrones (PET) o tomografía por emisión de fotón único (SPECT) exploraciones.