Los científicos no están seguros de qué causa el TDAH, aunque muchos estudios sugieren que los genes juegan un papel importante. Al igual que muchas otras enfermedades, ADHD probablemente el resultado de una combinación de factores. Además de la genética, los investigadores están buscando posibles factores ambientales, y están estudiando cómo las lesiones cerebrales, la nutrición y el entorno social pueden contribuir al TDAH.
Los genes. Heredado de nuestros padres, los genes son el "diseño" de lo que somos. Los resultados de varios estudios internacionales de gemelos muestran que el TDAH a menudo se da en familias. Los investigadores están estudiando varios genes que pueden hacer que las personas más propensas a desarrollar la enfermedad. El conocimiento de los genes implicados podrían algún día ayudar a los investigadores prevenir el trastorno antes de desarrollar síntomas. Aprender acerca de los genes específicos también podrían conducir a mejores tratamientos.
Los niños con TDAH que llevan una versión particular de un gen determinado han delgado tejido cerebral en las áreas del cerebro asociadas con la atención. Esta investigación NIMH mostró que la diferencia sin embargo no era permanente, y como los niños con este gen crecieron, el cerebro desarrolla a un nivel normal de espesor. Sus síntomas de TDAH también mejoraron.
Los factores ambientales. Los estudios sugieren un posible vínculo entre el tabaquismo y el consumo de alcohol durante el embarazo y el TDAH en los niños. Además, los niños preescolares que están expuestos a altos niveles de plomo, que a veces se pueden encontrar en los accesorios de plomería o pintura en edificios antiguos, pueden tener un mayor riesgo de desarrollar TDAH.
Las lesiones cerebrales. Los niños que han sufrido una lesión cerebral pueden mostrar algunos comportamientos similares a los del TDAH. Sin embargo, sólo un pequeño porcentaje de niños con TDAH han sufrido una lesión cerebral traumática.
Azúcar. La idea de que el azúcar refinado causa el TDAH o empeora los síntomas es descuentos de investigación populares, pero más esta teoría que la sustenta. En un estudio, los investigadores dieron a los niños alimentos que contienen azúcar o un sustituto del azúcar en días alternos. Los niños que recibieron el azúcar no mostraron comportamiento o capacidades que los que recibieron el estudio substitute.Another azúcar en que se dieron los niños mayores cantidades promedio de azúcar o sustitutos del azúcar mostró resultados similares aprendizaje diferente.
En otro estudio, niños que fueron considerados azúcar sensible por sus madres se les dio el aspartame sustituto de azúcar, también conocido como Nutrasweet. Aunque todos los niños se aspartamo, se les dijo la mitad de sus madres a sus hijos se les dio el azúcar, y la otra mitad se les dijo a sus hijos se les dio el aspartamo. Las madres que pensaban que sus hijos habían conseguido el azúcar los clasificaron como más hiperactivos que los otros niños y estaban más crítica de su comportamiento, en comparación con las madres que pensaban que sus hijos recibieron aspartamo.
Los aditivos alimentarios. investigación británica reciente indica una posible relación entre el consumo de ciertos aditivos alimentarios, como colorantes ni conservantes artificiales, y un aumento de la actividad. Se están realizando investigaciones para confirmar los hallazgos y para aprender más acerca de cómo los aditivos alimentarios pueden afectar a la hiperactividad.