Como dietista que trabaja principalmente con los niños, recibo muchas preguntas acerca de si o no las necesidades nutricionales cambian o aumentan a medida que el niño crece. La respuesta simple es sí; la respuesta más difícil es que ciertos nutrientes son más importantes en ciertas etapas de la vida, más allá de niñez.
Como un bebé, un niño necesita tantos nutrientes como sea posible. La leche materna es la mejor opción para los niños, ya que proporciona propiedades de construcción inmunes adicionales, así como las calorías y las grasas necesarias que un niño necesita. El cuerpo humano es increíblemente adaptables, y en base a la cantidad amamanta a un niño; el cuerpo seguirá produciendo la misma cantidad. Sin embargo, la lactancia materna no es para todo el mundo, y la fórmula fue diseñada para que coincida con los nutrientes que se encuentran en la leche materna. La cantidad de vitaminas y minerales que se encuentran en la leche materna y la fórmula son suficientes para satisfacer las necesidades nutricionales de los bebés.
Como un niño crece en la niñez temprana, el énfasis debe hacerse en los alimentos enteros. En esta etapa, un niño es muy activo y está creciendo, por lo tanto, el aumento de sus necesidades de calorías y proteínas. Esto no va a cambiar a medida que el niño crece en la adolescencia. Si un niño es muy activo, él /ella necesitará más nutrientes (es decir, calorías, grasas, proteínas, etc). Un nutriente importante durante toda la infancia es el calcio. Las familias pueden incorporar calcio a través de alimentos ricos en lácteos, como leche o queso, y alimentos no lácteos, como los frijoles. Además, un niño necesita para elegir una buena fuente de calorías y grasa para mantener el crecimiento adecuado y para aumentar la energía y sin exceso de peso. Por ejemplo, la elección de alimentos más de frutas y verduras le ayudará a un niño a alcanzar su /sus necesidades de vitaminas y minerales, al mismo tiempo que la incorporación de las necesidades calóricas.
Las necesidades calóricas varían según la edad, el sexo y la actividad. Por lo general, los adultos necesitan entre 25-30 calorías /kg por día. Los bebés necesitan entre 100 a 500 calorías /kg por día, en función del peso inicial del bebé. Una vez que un niño supera la niñez temprana (edad 4 +), necesidades de calorías descenso hasta la edad adulta. La siguiente tabla muestra el desglose estimado de hidratos de carbono, proteínas, grasas y necesidades (según el Instituto de Medicina):
Edad (años)
Carbohidratos Proteína
sobre Fat
1-3
45-65%
5-20% 30-40%
4-18
45-65% 10-30%
25 -35%
19+ (adultos): perfil del 45-65%
10-35% 20-35%
Como un adulto sano, necesidades no cambian drásticamente, y sólo se pueden variar durante el embarazo, la lactancia, y un aumento de la actividad física. Con base en las recomendaciones del Instituto de Medicina, durante el embarazo, las mujeres deben aumentar su ingesta de 300 calorías por día, e incluyen 800-1000 mg de calcio y 520 microgramos de ácido fólico. Estas cantidades pueden variar dependiendo de la edad de la mujer embarazada. Si una mujer amamanta, aumentan las necesidades de calorías en 500 calorías por día y vitamina A aumenta a 900 microgramos por día por (en comparación con 500 microgramos por día).
En general, una dieta saludable que incorpora los granos enteros, frutas, verduras, proteínas magras y productos lácteos deben satisfacer todas sus necesidades. El aumento de la actividad física puede requerir que aumentar las calorías y proteínas.
Rhea Li
es un dietista registrado que recibió su título de Licenciado en Nutrición y grado de Maestría en Salud Pública de la Universidad de Texas. Ella tiene un especial interés en trabajar con niños y ha recibido su certificación en el manejo del peso pediátrico. Actualmente, se está trabajando en un estudio de investigación para determinar la importancia de la nutrición en los pacientes de cáncer pediátrico. En el pasado, se ha trabajado con las mujeres embarazadas y sus hijos. En su tiempo libre, le gusta estar con la familia, hacer ejercicio, viajar y por supuesto, comer. Para ponerse en contacto con Rhea, visite dazzlingdietitian.blogspot.com o su cuenta de Twitter, Rhea_Li.