Mientras que muchos de nosotros puede sentir que tenemos "sentido del tiempo", la ciencia ha decretado larga lo contrario - cada uno de nosotros tiene una "reloj interno", conocido como ritmos circadianos que regulan una serie de funciones corporales, incluyendo el ciclo sueño-vigilia, la temperatura del cuerpo, y la liberación de hormonas. A pesar de que más a menudo se asocian con animales y seres humanos, frutas y verduras ahora parecen tener también relojes internos - relojes que dictan la expresión de genes y regulan una variedad de procesos de la planta. Curiosamente, la investigación reciente ha encontrado que la regulación de los relojes internos de frutas y verduras podría aumentar su perfil de nutrientes y fortalecer su capacidad para operar como alimentos funcionales (alimentos que promueven la salud y /o prevenir la enfermedad).
Los científicos tienen mucho conocido que las plantas tienen relojes internos, pero en 2012 los investigadores de la Universidad Rice descubierto que las plantas utilizan esos relojes para regular la producción de compuestos que defienden contra los insectos. Ellos encontraron que los relojes internos funcionaban de forma inteligente, provocando un aumento en la producción de insectos de extinción de los compuestos de unas pocas horas antes del amanecer, que es el mismo momento en que los insectos hambrientos comienzan a darse un festín de plantas. Este descubrimiento hizo biólogo de la Universidad Rice, Janet Braam, para investigar si o no los relojes internos de frutas y verduras también regulan compuestos que son beneficiosos para la salud humana.
El equipo de Braam comenzó la investigación, tratando de restablecer los relojes internos de post-cosecha de la col mediante el uso de iluminación controlada en una cámara sellada. "Las verduras y las frutas no morir en el momento de su recolección ... responden a su entorno durante días ...", dijo Braam. Braam y su equipo descubrieron que ambos pudieran restablecer los relojes internos de la col después de la cosecha y también utilizar la luz para manipular el repollo en hacer más antioxidantes en ciertos momentos del día. Más específicamente, fueron capaces de aumentar la producción de glucorafanina, que es un poderoso antioxidante que permite a los vegetales crucíferos para operar alimentos funcionales. No sólo glucorafanın ayudar a combatir los radicales libres, sino que también ayuda a luchar contra el cáncer, desintoxicar el cuerpo, y puede ayudar a prevenir las úlceras, gastritis, y una variedad de trastornos degenerativos.
Los investigadores continuaron la investigación por parte de las pruebas los efectos de iluminación controlada en otras frutas y hortalizas como lechuga, zanahorias, espinacas, calabacín, patatas dulces y los arándanos. "Hemos sido capaces de arrastrar cada uno de ellos, incluso los vehículos de raíz", dijo el autor principal, Danielle Goodspeed. De acuerdo con Braam y Goodspeed, estos hallazgos sugieren que el almacenamiento de frutas y verduras en camiones, cajas oscuras y refrigeradores posteriores a la cosecha, puede comprender su capacidad para mantener los ritmos diarios, lo que finalmente puede reducir su vida útil y su propiedades curativas. "Todavía no podemos decir si las condiciones demasiado oscuros o la totalidad de luz acortan la vida útil de frutas y verduras", dijo Braam. "Lo que hemos demostrado es que mantener el reloj interno de relojería es ventajoso con respecto a la resistencia a insectos y también podría producir beneficios para la salud."
Aunque no estamos allí todavía, los científicos pueden ser capaces de utilizar este descubrimiento para amplificar las propiedades de los alimentos funcionales de las frutas y verduras que llegan a nuestro plato. "Es emocionante pensar que podemos ser capaces de aumentar los beneficios para la salud de nuestros productos simplemente cambiando la forma en que almacenamos," dijo Goodspeed. estrategias sencillas, tales como el desarrollo de refrigeradores que están programados para sincronizarse con las horas del día puede resultar en frutas y verduras que tanto duran más y proporcionar mayores beneficios para la salud. Hasta que se desarrollen estas tecnologías, puede asegurarse de que está recibiendo los nutrientes óptimos de sus frutas y verduras mediante la compra de productos frescos, cultivados orgánicamente en el mercado local de agricultores.