Las vitaminas son partes de enzimas que no puede vivir sin, y su cuerpo no puede hacer. Los damos por sentado hoy en día, pero las enfermedades de deficiencia de vitamina plagados nuestros antepasados y nos llevó mucho tiempo para averiguar.
La vitamina C se encuentra en frutas y verduras, y el escorbuto, causado por la falta de vitamina C durante muchas semanas o meses, no se identificó hasta que la gente se separaron de las plantas durante largos períodos de tiempo? y que se produjo por primera vez cuando se construyeron los barcos que podrían ir en viajes largos.
La tripulación del viaje de Magallanes alrededor del mundo en 1519 obtuvo el escorbuto, y en 1600 un informe británico mostró 10.000 marineros habían muerto de escorbuto en 20 años . En 1747, James Lind, el médico del buque a bordo del HMS Salisbury, llevó a cabo un experimento en 12 hombres enfermos. Las dividió en seis grupos y les dio de comer toda la misma dieta, pero dio a cada pareja un complemento diferente:. Jugo de manzana, el ácido sulfúrico, el vinagre, una mezcla de especias, agua de mar, o las frutas cítricas
Los dos los hombres dan las naranjas y el limón recuperaron inmediatamente y estaban de vuelta en el trabajo en seis días. Los hombres que tenían jugo de manzana mejoraron, pero no lo suficiente como para trabajar. Ninguno de los otros tiene nada mejor. El informe de Lind condujo a las raciones de jugo de limón en los viajes largos? y marineros llamados "limeys".
Sin vitamina C que no hacen colágeno, esencial para el tejido conectivo, por lo que le sangran las encías, los dientes se aflojan, dolor de articulaciones y músculos, y eventualmente mueren. Cualquier dieta razonable que incluya frutas y verduras le da suficiente, por lo que el escorbuto es rara vez visto en América del Norte hoy en día.
¿Qué pasa con los esquimales? La mayoría de los animales, excepto los seres humanos, hacen su propia vitamina C y es posible obtener suficiente vitamina C para sostenerlos con carne fresca, especialmente el hígado. La palabra "esquimal" significa comedores de carne cruda.