De acuerdo con estimaciones del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, los estadounidenses desperdicia casi treinta cuatro millones de toneladas de alimentos en 2010, un aumento de casi el veinte por ciento de la cantidad que hace sólo diez años. Ese número se resuelve a entre 209 y 254 libras de productos alimenticios utilizables por estadounidense promedio cada año. Al mismo tiempo, más de diecisiete millones de hogares en los Estados Unidos sufren de inseguridad alimentaria, la preocupación de que la familia no tendrá suficiente para comer en algún momento de cada día. Además, un poco menos de cincuenta millones de familias dependen de cupones de alimentos para proporcionar alimentos suficientes para su hogar.
Se estima que al menos un tercio de toda la comida que se produce en el mundo se perderá ya sea durante el ciclo de producción o se desperdicia a nivel del consumidor. Algunos alimentos tendrán que ser desperdiciado intencionalmente durante la cosecha y el ciclo de transporte, así como alimentos que se descubren a ser contaminada, o bien no los procedimientos de prueba. Tanto en Europa como en Estados Unidos, cerca de dos mil libras de alimentos serán producidos por persona con alrededor de seiscientas libras de que se descartan en algún punto del ciclo.
La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación informa que los números podrían ser un poco más sombrío cuando se considera que la cantidad de comida que se desperdicia una vez que llega al consumidor es más o menos la misma cantidad que el total de alimentos que se produce en el África subsahariana
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en una momento de grave crisis económica, sería sorprender a muchos que los alimentos se desperdicia en absoluto, pero los alimentos están siendo tirado a tasas cada vez más altas de lo que eran antes. Una encuesta mostró que muchos hogares admitidos tirar los alimentos debido a que no tienen el espacio para almacenar correctamente los alimentos. Otro estudio mostró que las personas no comían las sobras como lo hicieron en los viejos tiempos, a menudo tirando los restos en el triturador de basura. Sin embargo, otro estudio mostró que muchos casos de los residuos de alimentos no fue causada por la ignorancia o desdén a nivel del consumidor, sino más bien una verdadera desconfianza de los restos de comida.
La comida en la cadena de producción también puede ser desperdiciado debido a una error por parte de los transportistas o los productores. Algo tan simple como una lectura de temperatura que no cumple con las normas puede significar que los alimentos en cuestión deben ser destruidos por temor a que pudieran estar contaminados.