Hay pocas enzimas cuyos nombres han sido establecida por un uso prolongado, como la ptialina, pepsina, tripsina, y erepsina. Aparte de estos, enzimas se nombran generalmente mediante la adición de los sufijos a la parte principal del nombre del sustrato sobre el que actúan. Por lo tanto amilasas actúan sobre almidón (Amylum), actos tase LAC a la lactosa, lipasas actúan sobre los lípidos, actúa sobre la maltosa y maltasa protesses actúan sobre los lípidos, actúa sobre la maltosa y maltasa protesses actúan sobre las proteínas. Hay, sin embargo, varias enzimas que actúan sobre muchas sustancias de diferentes maneras. Estas enzimas se denominan por sus funciones en lugar de sustratos. Por lo tanto, una enzima que provoca deaminations se llama un desaminasa y la enzima oxidante una oxidasa.
Algunas enzimas trabajar de forma eficaz sólo si alguna otra sustancia específica está presente además de sustrato. Esta otra sustancia es conocido como un "activador" o un "conenzyme". "Activadores" son generalmente iones inorgánicos. Ello incrementa la actividad de una enzima completos y pueden participar en la formación del complejo enzima-sustrato. Muchos de los conenzymes están relacionados con las vitaminas.
Esto explica por qué las deficiencias de vitaminas alteran profundamente el metabolismo. Así, por ejemplo, tiamina, como el pirofosfato de tiamina, funciona como un conenzyme en al menos 14 sistemas de enzimas.
Conenzymes, como enzimas, están siendo regenerado continuamente en las células. Las enzimas desempeñan un papel decisivo en la digestión de los alimentos, ya que son responsables de los cambios químicos que el que experimentan durante la digestión. Los cambios químicos comprenden la ruptura de las moléculas grandes de carbohidratos, grasas y proteínas en otros más pequeños o conversión de sustancias complejas en otras simples que pueden ser absorbidos por el intestino.
También controlan las numerosas reacciones por las cuales estas sustancias simples se utilizan en el cuerpo para la construcción de nuevos tejidos y la producción de energía. Las enzimas mismos no se descomponen o se cambian en el proceso. Siguen siendo tan potente al final de una reacción como estaban al principio. Por otra parte, cantidades muy pequeñas pueden convertir grandes cantidades de material. Por tanto, son verdaderos catalizadores.
El proceso de la digestión comienza en la boca. La saliva en la polilla, además de ayudar a masticar la comida, lleva una enzima llamada ptialina que comienza la acción química de la digestión. Se inicia el catabolismo (descomposición) de los hidratos de carbono mediante la conversión de los almidones en azúcares simples. Esto explica la necesidad de la masticación cuidadosa de los alimentos con almidón en la boca. Si esto no se hace la ptialina no puede llevar a cabo sus funciones, ya que es activo en un alcalino, neutro o ligeramente ácido y medio se inactiva por los jugos gástricos muy ácidos en el estómago.
A pesar de que la acción enzimática comienza mientras que los alimentos está siendo masticado, la digestión se mueve en marcha sólo cuando la comida masticada ha pasado el esófago y llega al estómago. Mientras que la acción física de la peristalsis produce en serie y amasa alimento sólido en una mezcla amorfa semi-sólida llamada quimo, esta mezcla se somete a cambios químicos iniciadas por los jugos gástricos secretados por las paredes del estómago. Estos jugos incluyen moco para lubricar el estómago, el ácido clorhídrico y el jugo gástrico. La enzima o principio activo del jugo gástrico es pepsina. Esta enzima en combinación con ácido clorhídrico comienza la descomposición de las proteínas en aminoácidos absorbibles llamados polipéptidos. Una enzima adicional, renina, juega un papel importante en el estómago del bebé. Se cuaja la leche y permite que la pepsina para trabajar sobre ella. El jugo gástrico no tiene efecto sobre los almidones o grasas
Cuando el quimo que sale del estómago y entra en el intestino delgado a través del píloro -. La válvula de escape inferior, todavía contiene la cantidad de comida que se encuentra en la forma de materia prima aún no está listo para la absorción en el cuerpo. La digestión se completa en el interior del intestino delgado por varios zumos.
A partir de hígado llega un llamado bilis líquido que convierte los glóbulos de grasa en una emulsión suave. El páncreas contribuye diversas enzimas que continúan la descomposición de las proteínas, ayudan a dividir el almidón en azúcares y trabajar con la bilis en la digestión de las grasas. El propio intestino delgado secreta enzimas de su pared interior para completar las reacciones. Cuando todas las enzimas han hecho su trabajo, la comida se digiere y se tornan aptos para la absorción por el sistema.