Los antioxidantes son sustancias que pueden defender nuestro cuerpo contra los radicales libres. Los radicales libres son compuestos con número impar de electrones, por lo que estos compuestos muy inestables y reactivos. Cuando la molécula de radical libre entra en contacto con una molécula estable, o bien se gana o pierde electrones para lograr una forma más estable. En el proceso, el equilibrio de electrones de la molécula estable es perturbado y la molécula estable se convierte en un radical libre. Esto inicia una reacción en cadena de la destrucción. Los radicales libres dañan el ADN, las proteínas y las grasas, causando muchas enfermedades degenerativas, como el envejecimiento, las enfermedades cardiovasculares, disfunción inmune y cáncer.
Los radicales libres son producidos por diferentes medios, incluidos los factores externos e internos. Factores externos como la radiación, la radiación UV, contaminantes ambientales, el humo del cigarrillo, la mala dieta (freír alimentos) producen radicales libres en nuestro cuerpo. funciones normales del cuerpo (factores internos) como la actividad de las células inmunes y la respiración también producen radicales libres.
Hay varios tipos de radicales libres, los radicales superóxido, radicales hidroxilo, radicales peroxilo y alcoxilo radicales. Recientemente, todos estos radicales libres junto con peróxido de hidrógeno y el oxígeno se denominan colectivamente especies reactivas de oxígeno (ROS). Fuera de estos radicales libres, los radicales hidroxilo son los más dañinos para nuestro cuerpo.
Los antioxidantes son captadores de radicales libres. Trabajan mediante la donación de sus electrones a los radicales libres, la restauración de la estabilidad de estas moléculas. Los antioxidantes también pueden donar electrones a los ácidos grasos de ADN o que han perdido un electrón, neutralizando así el efecto de los radicales libres damage.There varios tipos de antioxidantes, algunos son producidos de forma natural en nuestro cuerpo, y otros pueden ser obtenidos a partir de la dieta. Estos incluyen enzimas antioxidantes, vitaminas y minerales, y algunos compuestos bioquímicos.
Superóxido dismutasa (SOD), catalasa y glutatión peroxidasa son enzimas antioxidantes sintetizados en nuestro cuerpo. Trabajan con otros antioxidantes, glutatión, proteínas y ácido úrico, para proporcionar una defensa personal contra los radicales libres.
Vitaminas A, C y E son antioxidantes bien conocidos, pero que pueden convertir a los radicales libres débiles a sí mismos una vez que donan sus electrones a otros radicales libres. Por el contrario, las enzimas antioxidantes pueden convertir los radicales libres a otras formas menos dañinas o incluso compuestos inertes y útiles sin convertirse en radicales libres ellos mismos. Los minerales como el zinc y el selenio no son antioxidantes por sí solos, sino importantes componentes integrales de las enzimas antioxidantes, por lo que también juegan un papel importante en la defensa de los radicales libres.
Otros compuestos bioquímicos que incluyen flavonoides y compuestos fenólicos nonflavonoid también son fuertes antioxidantes. Entre los más comunes incluyen proantocianidinas, epicatehin, el resveratrol, curcumina, el silybin, etc. Estos compuestos son abundantes en especias de la cocina, frutas, verduras y hierbas como el ajo, el jengibre, curry, perejil, romero, cereza, arándano, fresa, mora, negro grosella, uva, granada, tomate, brócoli, col rizada, la col, el té verde, gingko, el cardo de leche, baya de espino, etc.
Puesto que nuestro cuerpo es bombardeado por toneladas de radicales libres cada día, necesitamos una creces fuente de antioxidantes para la defensa. Para lograr esto, necesitamos mantener un estilo de vida saludable. Evitar el exceso de exposición a los rayos UV, mantenerse alejado de la radiación y los cigarrillos, el consumo de alimentos grasos menos oxidado puede ayudarnos a reducir nuestra exposición a los radicales libres. Por otro lado, comer muchas frutas frescas, verduras, beber té verde, utilizando especias de la cocina en la cocina, y tomando algunos suplementos antioxidantes pueden reponer el suministro constante.