El sulfato de magnesio es MgSO4. En el estado natural se encuentra en el estado hidratado, con siete moléculas de agua de cristalización. De esta forma se llama como sulfato de magnesio heptahidratado o sal de Epsom y tiene la fórmula química MgSO4.7H2O. Al calentar hasta 250? C, pierde todas sus moléculas de agua de cristalización y cae en un polvo amorfo seco. El sulfato de magnesio es un polvo incoloro e inodoro, y es altamente soluble en agua.
El sulfato de magnesio es un fármaco extremadamente versátil y tiene una variedad de usos terapéuticos. El sulfato de magnesio toma por vía oral puede actuar como laxante. Cuando se toma por vía intramuscular o intravenosa, puede reducir las convulsiones durante el parto e incluso detener el parto prematuro. También se puede aplicar localmente en forma de cremas para tratar la inflamación de la piel y condiciones tales como las uñas encarnadas.
El sulfato de magnesio se utiliza como una cura para un determinado caso de la presión sanguínea alta inducida por el embarazo en mujeres llamada preeclampsia. También se puede administrar cuando la condición de preclampsia agrava y se convierte en la condición más crónica de la eclampsia. El sulfato de magnesio se administra por vía intravenosa a tales pacientes. Puede reducir las convulsiones durante la eclampsia.
El exceso de dosis de sulfato de magnesio puede causar náuseas, mareos, estreñimiento y vómitos severos, junto con la debilidad muscular y el letargo. También puede atravesar la placenta y entrar en el torrente sanguíneo del bebé. Sin embargo, el sulfato de magnesio es soluble en agua y por lo que su nivel dentro del cuerpo vuelve a la normalidad en pocos días.
Se debe tener cuidado cuando la persona ya está tomando otros medicamentos. El sulfato de magnesio puede reaccionar con ritodine y terbutalina y causar complicaciones graves como el edema pulmonar y otros problemas cardiovasculares. Sin embargo, tomada bajo la prescripción del médico, es un fármaco de leve a muy eficaz para la mayoría de los problemas mencionados anteriormente.
Además de los usos terapéuticos, sulfato de magnesio también tiene algunos usos industriales. Debido a su alta afinidad por el agua, que puede ser utilizado como un agente de deshidratación en síntesis orgánicas. También encuentra uso como un baño de sal en la terapia de flotación.