Nuestro sistema digestivo tiene problemas con el chocolate, por lo que puede ser bueno para nosotros. En los últimos años, los estudios epidemiológicos a gran escala han encontrado que las personas cuyas dietas incluyen chocolate negro tienen un menor riesgo de enfermedad cardíaca que aquellos cuyas dietas no. Otras investigaciones han demostrado que el chocolate incluye flavonoles, sustancias naturales que pueden reducir el riesgo de enfermedad. Pero no ha sido claro cómo estos flavonoles podrían estar afectando el cuerpo humano, especialmente el corazón. Nuevos hallazgos de Virginia Tech y la Universidad del Estado de Louisiana, sin embargo, sugieren una explicación extraña para la bondad de chocolate de: Mejora la salud en gran medida por ser digerible. Investigadores de la Louisiana State llegaron a esta conclusión después de simular el sistema digestivo humano en recipientes de vidrio. Una representados el estómago y el intestino delgado, con sus enzimas digestivas, y un segundo reproduce un entorno de intestino grueso similar, con microbios del intestino de los voluntarios humanos. Entonces, los científicos añaden cacao en polvo en el recipiente de estómago. El "estómago" y "intestino delgado" se rompieron y se absorben algunos de cacao. Pero mientras que muchos de los flavonoles previamente identificados en el chocolate fueron digeridos de esta manera, aún había mucho de la materia de cacao sin digerir. Las bacterias intestinales en el colon simulada luego rompieron que adicionalmente en metabolitos, lo suficientemente pequeño como para ser absorbidos en el torrente sanguíneo y conocido para reducir la inflamación cardiaca. Finalmente, la última cuestión de cacao sin digerir, ahora en su mayoría de fibra, comenzó a fermentar, sustancias que mejoran los niveles de colesterol en la liberación. Y había otro giro que da la salud a todo este proceso: Los microbios intestinales que digieren el cacao eran deseables como los probióticos Lactobacillus. Sus números aparecieron a aumentar después de la introducción del cacao, mientras que los microbios menos saludables como Staphylococcus disminuyeron en número. Estos resultados son ampliamente consistentes con los de Virginia Tech, publicado en marzo en The Journal of Agricultural and Food Chemistry. Los investigadores comenzaron allí por la alimentación de los ratones de laboratorio sanos con una dieta alta en grasas. Algunos de los ratones también recibieron extracto de cacao sin azúcar; otros fueron alimentados con diversos tipos de flavonoles extraídos del cacao. Después de 12 semanas, la mayoría de los ratones habían crecido grasa y malestar, que se caracteriza por la resistencia a la insulina, el azúcar en la sangre y la diabetes incipiente. Unos pocos, de peso sin embargo, no había ganado. Estos animales habían ingerido uno de los grupos de flavonol cuya estructura química parece ser demasiado grande para ser absorbido por el intestino delgado. Lo que los resultados sugieren, dice Andrew Neilson, un profesor asistente en la Universidad Virginia Tech y el autor principal del estudio en ratones, es que "no es algo que se enciende con el cacao en el colon", pero lo que significa para los amantes del chocolate no está claro. Los futuros experimentos, él espera, se desentrañar por qué un grupo de flavonoles impedido el aumento de peso y los otros no lo hicieron. No contenga la respiración por una píldora de dieta a base de cacao en el corto plazo, sin embargo. impactos bioquímicos de cacao son "extremadamente complejo", dice. Lamentablemente, Neilson también señala que el cacao no es una barra de chocolate, algo cuya añadido ingredientes y procesamiento de reducir el número y tipo de flavonoles, aumentar calorías (cacao en sí tiene muy pocos) y posiblemente cambiar la respuesta de las bacterias intestinales en el cacao. "La evidencia no muestra que se puede comer una barra de chocolate todos los días y esperar mejorar su salud", dice. Unas pocas cucharadas de cacao en polvo sin azúcar espolvoreado sobre la harina de avena o un puñado de semillas de cacao - bits de la semilla de cacao, disponible en tiendas de alimentos naturales - estarían mejor, dice menos de dulzura. © 2014 The New York Times
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