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Nov 1 1999 (Washington) - Una vez que la enfermedad comienza a robar a la gente de su capacidad de caminar, que pueden verse obligados a restringir o abandonar sus actividades diarias. Para muchos, esto marca el inicio de una lamentable pérdida de independencia, a veces acompañado por un declive irreversible en su salud.
Dificultad para caminar es común entre las personas con obstrucciones en las arterias que suministran el flujo de sangre a las piernas, llamadas enfermedad vascular periférica. Hasta un 20% de la población adulta mayor se estima que sufren de la enfermedad vascular periférica, y para la mayoría de ellos, los únicos síntomas son dolores o molestias en los músculos de las piernas, que se calman cuando descansan.
A veces, la claudicación, ya que la condición se llama, es lo suficientemente grave como para justificar los procedimientos invasivos, como la angioplastia con balón o cirugía de bypass en las piernas. Los médicos se basan en la medicación para los síntomas menos graves, y un estudio reciente pueden conducir a un nuevo tratamiento que se añade a la lista de los disponibles.
Los investigadores del estudio, dirigidos por Gregorio Brevetti, MD, de la Universidad Federico II de Nápoles, Italia, eran de 11 países, incluyendo el Reino Unido, Francia Alemania, Rusia y Holanda. Los investigadores dieron a los pacientes un medicamento llamado propionil-L-carnitina, o carnitina. Sus estudios anteriores habían demostrado que era efectiva para la claudicación intermitente, que es de vez en cuando el dolor en las piernas que aumenta al caminar. Este estudio se realizó para identificar aquellos pacientes que más se beneficiarían de un tratamiento con carnitina.
Los pacientes que tomaron carnitina durante un año vio una mejora dramática en su distancia a pie y una reducción del dolor asociado con claudicación severa. Lo que los investigadores encontraron más interesante fue que los pacientes que vieron un beneficio fueron los que antes podía caminar menos de aproximadamente 820 pies. Los pacientes que habían tenido sólo leve dificultad para caminar no mejoró con la medicación. Los que recibieron el fármaco también informaron de una mayor reducción en el dolor y la mejora de la actividad física y actitudes psicológicas, en comparación con un grupo que recibió un placebo.
Hugh G. Beebe, MD, director del Centro Vascular Jobst en Toledo, Ohio, llamado 'sorprendente.' los resultados Él le dice a WebMD, "El tratamiento con medicamentos para la enfermedad de las extremidades inferiores funciona mejor en personas con enfermedad más leve." Beebe no participó en el estudio.