El virus de la hepatitis C (VHC) se transmite por contacto de sangre con sangre. No existe una vacuna contra la hepatitis C está disponible. Los síntomas de la infección pueden ser tratados médicamente, y una proporción de los pacientes se pueden borrar del virus por un largo curso de medicamentos antivirales. A pesar de la intervención médica temprana es muy útil, las personas con infección por el VHC a menudo experimentan síntomas leves, y en consecuencia no buscan tratamiento. Se estima que unos 150-200 millones de personas en todo el mundo están infectadas con hepatitis C.About 80% de los pacientes recientemente infectados progresan a desarrollar una infección crónica. La cirrosis se desarrolla en aproximadamente 10% a 20% de personas con infección crónica, y cáncer de hígado se desarrolla en 1% a 5% de las personas con infección crónica durante un período de 20 a 30 años. La mayoría de los pacientes que sufren de cáncer de hígado que no tienen infección por el virus de la hepatitis B tienen evidencia de infección por el VHC. Los mecanismos por los que la infección por HCV conduce a cáncer de hígado aún no están claros. La hepatitis C también exacerba la severidad de la enfermedad hepática subyacente cuando coexiste con otras condiciones hepáticas. En particular, la enfermedad hepática progresa más rápidamente en las personas con enfermedad hepática alcohólica y VHC infection.There 2 tipos principales de hepatitis, hepatitis aguda y hepatitis crónica. Cuando una persona tiene hepatitis, el hígado puede inflamarse de repente. Esto se llama hepatitis aguda. Si usted tiene hepatitis aguda, es posible que tenga náuseas, vómitos, fiebre y dolores en el cuerpo. O puede que no tenga ningún síntoma. La mayoría de las personas a superar la inflamación aguda en unos pocos días o unas pocas semanas. A veces, sin embargo, la inflamación no desaparece. Cuando la inflamación no desaparece, la persona tiene la gente crónicas hepatitis.Most que están infectados con hepatitis C no tienen ningún síntoma durante años. Una prueba de sangre puede determinar si lo tiene. A diferencia de algunas otras formas de hepatitis, la hepatitis C no mejora por sí mismo. La infección puede durar toda la vida y puede causar cáncer de hígado. A veces los medicamentos ayudan, pero los efectos secundarios pueden ser un problema. Los casos graves pueden necesitar un transplant.One hígado de los principales problemas con infecciones por el virus de la hepatitis C es que tendrán una infección crónica del 85% de las personas inicialmente infectadas con este virus, por lo general durante décadas. El otro 15% de los individuos infectados por el virus de la hepatitis C simplemente tiene una infección aguda; es decir, uno que se resuelve espontáneamente en unas pocas semanas o meses. La propensión del virus de la hepatitis C para causar la infección crónica se explica por la extraordinaria capacidad de este virus (en contraste con la mayoría de otros virus, incluyendo hepatitis A) para evitar la destrucción por el sistema de defensa inmunitario del cuerpo. (El sistema inmunológico incluye anticuerpos y glóbulos blancos especializados, llamados linfocitos) .Con el posterior desarrollo de la cirrosis del hígado (cicatrización más avanzada), pacientes de la hepatitis C pueden tener pérdida de masa muscular, debilidad generalizada, y moretones con facilidad. Los síntomas posteriores, que son debido a las complicaciones de la cirrosis, incluyen la retención de líquidos, lo que conduce a un edema (hinchazón de las extremidades inferiores) o ascitis (líquido en la cavidad abdominal), hemorragias internas (por lo general de las venas del esófago dilatados llamados várices), y confusión mental o sueño (debido a la encefalopatía hepática). Otra complicación de la hepatitis cirrosis virus C es el cáncer de hígado (carcinoma hepatocelular o hepatoma), que puede causar dolor abdominal, pérdida de peso, y fever.Current tratamiento médico para el VHC se limita a la terapia de combinación de interferón pegilado. Esta terapia es eficaz en menos de 50% de los casos de VHC de genotipo 1 (el genotipo más común en América del Norte). Dos empresas, Roche y Schering, tienen sus propias versiones aprobadas por la FDA. Cada afirma que su formulación es superior para el tratamiento de la hepatitis C. Su médico probablemente le recomendará uno o el otro (los médicos no tienen ningún otro medicamento que ofrecer para el tratamiento de esta enfermedad). Puede encontrar más información acerca de cada uno de estos protocolos de drogas en este sitio web y en otros lugares en el Internet.