Por Carole Sugarman
Mi hija nunca conoció a una licitación de pollo que no le gustaba. Sin embargo, durante unas vacaciones reciente de la familia en la Florida, de 9 años de edad, Anna fue golpeado con un mal caso de salmonelosis - enfermedad causada por la salmonela. Y aunque nunca sabremos a ciencia cierta, sospechamos fuertemente que fue causado por las aves de corral contaminada, poco hecha en uno de sus comidas diarias pollo restaurante.
No es más que un poco de ironía en esta historia de insoportables dolores de estómago, cuarto de baño vigilias y salas de emergencia.
Como escritor de alimentos durante 25 años, he entrevistado a numerosas víctimas de enfermedades transmitidas por los alimentos y los padres de los niños que han muerto de ellos. He asistido a decenas de conferencias y audiencias en las cuestiones de seguridad alimentaria se debaten entre los funcionarios del gobierno, la industria y los grupos de activistas
.
Pero esta era la primera vez que llegué a ver de primera mano cómo devastadora para todo el soplado enfermedades transmitidas por alimentos puede ser. Créanme, no estamos hablando de un mal dolor de barriga.
Y si bien la experiencia ilumina muchos de los problemas de seguridad alimentaria que he cubierto de largo, todavía estaba sorprendido y abrumado por la enfermedad de Anna. Sorprendido por la actitud indiferente de los médicos hacia las enfermedades transmitidas por los alimentos y la desigual seguimiento a través del sistema de salud pública. Sorprendido por la brecha entre la retórica burocrática y la realidad del problema. Y abrumado por una hija muy enferma, cuya condición se describe con precisión como "tener el culo a tope."
Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) estima que hay 76 millones de casos de enfermedades transmitidas por los alimentos una año en los Estados Unidos. (Estamos hablando aquí solamente con la enfermedad causada por una bacteria o virus en un alimento contaminado. La estimación de los CDC no incluye los incontables millones de malestares estomacales causadas por comer en exceso, los alimentos ricos y de tal manera que muchas personas confunden con enfermedades transmitidas por alimentos. ) el problema envía más de 325,000 personas al año en el hospital; 5,000 al año mueren a causa de ella. Los jóvenes, los ancianos y los inmuno-comprometidos son los más afectados.
Algunos se están haciendo progresos, sin embargo. En abril, cuando Anna estaba enfermo en casa, el CDC anunció sus últimos datos de vigilancia de las enfermedades transmitidas por los alimentos - una historia que (irónicamente) tenía que cubrir
La buena noticia:. Las infecciones causadas por bacterias cinco difíciles de hechizo - E. coli O157: H7, campylobacter, cryptosporidium, listeria y Yersinia - experimentó una disminución significativa en el 2004, en comparación con 1996-1998. Las malas noticias: las infecciones por Salmonella mostró la menor caída. De 15.806 casos diagnosticados por laboratorio de las infecciones transmitidas por los alimentos a partir de los 10 estados bajo vigilancia de los CDC, más casos - 6,464 -. Eran de la salmonela que cualquier otro insecto
En lo que podría ser el cambio más surrealista de mi carrera, me pregunté el Secretario de agricultura Mike Johanns durante una conferencia de prensa telefónica por qué no había habido más avances logrados en la lucha contra la salmonelosis - y lo que el Departamento de agricultura de Estados Unidos (USDA) pensaba hacer al respecto. Johanns pasó la pregunta a otro funcionario del USDA, que dijo que la agencia se compromete a desarrollar políticas para abordar el problema. De alguna manera, con mi hija contaminados con Salmonella gimiendo en la habitación de al lado, no he encontrado esta respuesta adecuada.
Incluso los datos de vigilancia de los CDC no tienes en el alcance real del problema. La mayoría de las infecciones transmitidas por los alimentos no son diagnosticados y no declarada debido a que muchos enfermos no buscan atención. De aquellos que lo hacen, muchos de ellos no han sido probados. En el caso de la salmonelosis, el CDC estima que 38 casos se producen por cada uno que en realidad informó.
Ciertamente puedo ver por qué.
Cuando nos trajeron Anna al hospital con fuertes dolores de estómago, diarrea y deshidratación, el médico - que parecía decidido a diagnosticar apendicitis - ordenó una ecografía, rayos X y, finalmente, una TC (tomografía computarizada), que muestra las imágenes más detalladas. Sin embargo, un cultivo de heces - la prueba de diagnóstico estándar para enfermedades transmitidas por alimentos y un juego de niños para recoger mientras su hijo está perennemente en la olla - ni siquiera fue mencionado, a pesar de que con frecuencia diarrea y dolores de estómago son características de la enfermedad
. a pesar de que era prudente descartar apendicitis, se podría pensar que la intoxicación alimentaria hubiera sido destacado en la lista de los próximos sospechosos. Pero mis solicitudes de una cultura fueron ignoradas.
El segundo médico de guardia, finalmente acordaron tomar una muestra de heces, pero dijo que dudaba que el problema estaba relacionado con todo lo que Anna había comido. Ella dijo que Anna tenía probablemente un virus gastrointestinal - al igual que los otros cinco niños en la sala de urgencias esa noche. No sé cuántos (si lo hay) de ellos fueron probados para una infección transmitida por los alimentos.
Patricia Griffin, jefe de la rama de enfermedades transmitidas por alimentos de los CDC, dijo que un médico de urgencias le dijo recientemente que ella no toma cultivos de heces más ya que los resultados generalmente no vuelven por un par de días - después de que el paciente ha sido dado de alta. Además, dijo, un resultado positivo no afectaría el tratamiento: Aunque el tipo y la gravedad de la enfermedad producida por los alimentos determina la terapia específica, muchas infecciones no son tratadas con antibióticos o medicamentos contra la diarrea. Eso es porque los antibióticos pueden complicar la condición y posiblemente conducir a la resistencia a los medicamentos, y antidiarreicos mantener las bacterias que causan enfermedades en el sistema en lugar de ayudar a sacarlo. Dado que en muchos casos, no hay otra que hidratarse tratamiento, los médicos pueden averiguar que es inútil tener una cultura. "En sus mentes, ellos no van a hacer nada diferente", dijo Griffin.
Pero hay buenos argumentos de salud pública para las pruebas de enfermedades transmitidas por alimentos.
"Es difícil hablar de ello en nuestra sociedad, que está tan centrado en el cuidado de la salud para la persona individual ", dijo Griffin. "Pero desde el punto de vista social, que es la forma en que encontramos los brotes. Es la forma principal encontramos cosas mal con nuestro sistema alimentario "
Aunque los procedimientos estatales varían un poco, el protocolo básico para responder a una enfermedad transmitida por alimentos se sospecha es la siguiente:. Si las pruebas de muestra de heces de una positivos para las bacterias transmitidas por los alimentos , los resultados se supone que deben ser notificados al estado, que a su vez avisa al CDC. El hospital o laboratorio privado se le insta a enviar una muestra de las bacterias al estado, lo que más pruebas para determinar el serotipo - la cepa específica de las bacterias identificadas. Conociendo el serotipo puede ayudar a identificar los alimentos que causó el problema, ya que ciertos serotipos son más comunes a alimentos específicos. Monitoreo serotipos también ayuda a los CDC a mantener control sobre los que las cepas están aumentando en prevalencia y los que están disminuyendo.
Los laboratorios estatales también puede tomar una huella genética de la bacteria y lo inserta en una base de datos de los CDC, para ver si hay alguna partidos. Dado que los procesadores de alimentos distribuyen sus alimentos en todo el país, la gente en Maine y California podrían enfermarse de hamburguesas de la misma firma. ADN coincide podría ayudar a los brotes de detectar y detener su propagación.
En el caso de mi hija, el estado nunca recibió sus bacterias de muestras del hospital, por lo que su salmonella serotipo nunca fue, y una huella digital genética nunca fue enviado a los CDC. Sé que esto a Holly Conners, una enfermera con la epidemiología y vigilancia rama del Departamento de Salud del Condado de Montgomery y la luz brillante de todo este suplicio. Conners corrió interferencia para mí para obtener esta información, como supe que el protocolo de privacidad y actos hacen que sea difícil de conseguir por sí mismo -. Incluso cuando es su propio hijo
Todo lo que sabemos del informe de laboratorio es que Anna tenía salmonella Grupo D, que se compone de cerca de 200 cepas, pero que no era del tipo que puede conducir a la fiebre tifoidea.
Averiguar lo que hace una persona individual se enferman a menudo es imposible. "A veces se puede, a veces no se puede", dijo Donna Rosenbaum, un consultor de seguridad de los alimentos y el primer director ejecutivo de las Tablas de seguridad Nuestra prioridad (STOP), un grupo de defensa de las víctimas de enfermedades transmitidas por alimentos. "De vez en cuando se tiene suerte."
A veces, ha transcurrido demasiado tiempo para encontrar pruebas, como un alimento sospechoso o un trabajador de servicio de comida que no se lavó las manos o seguir los procedimientos sanitarios. Cuando una gran cantidad de personas en una boda o un restaurante se enferman, las posibilidades son mayores que un enlace será descubierta. Pero ¿cuáles son las posibilidades de que un error de cocción o sándwich de pavo contaminada nunca se rastrearon?
Tratando de juntar el rompecabezas a sí mismo puede llegar a ser prácticamente un trabajo de tiempo completo. A la vez que su hijo está gritando a voz en cuello en el inodoro.
Fueron necesarios cinco días después de que mi hija se enfermó en Florida para que ella sea diagnosticado con la salmonelosis. (En ese momento ella había sido trasladado de regreso a Maryland y fue hospitalizado.) Luego se llevó otro día para reconstruir exactamente lo que comía durante nuestra semana de vacaciones, y donde se lo comió.
Aunque nunca seremos seguro de la comida que lo hizo, varios factores apuntan a las ofertas de pollo Anna comió en un restaurante 10 horas antes de que ella hizo su primera línea recta al baño.
Por un lado, cuando le dijimos que probablemente se enfermó de algo comía, dijo de inmediato: "yo sé dónde." sin preguntar, nos dijo que parte de las ofertas de pollo sabor frío y duro. Por otra parte, parece evidente que el concurrido restaurante tenía un problema de punto de cocción: Mi pescado estaba seco y recocido. Cuando llamé al restaurante para investigar más a fondo la situación, el propietario dijo que creía que las ofertas fueron adquiridos parcialmente cocidos y congelados. Tal vez, he sugerido, el cocinero de frituras no cocinar completamente ellos? Si las ofertas estaban contaminados con salmonela, poco cocidos que ellos no pueden matar a las bacterias.
El dueño del restaurante, que parecía escuchar con simpatía, me dijo que iba a consultar con el personal de cocina y volver a mí. Nunca lo hizo. Preocupados por la posibilidad de nuevas enfermedades, informé el restaurante a las autoridades de Florida -. El departamento del condado de regulación de las empresas, no el departamento de salud
Se necesitaron tres semanas y un montón de llamadas de seguimiento para confirmar que un inspector tenía sido enviados al restaurante. Para entonces, por supuesto, ninguno de los alimentos implicados estaba disponible. Pero me dijeron que el inspector encontró ninguna refrigeración o temperatura de cocción, no hay violaciónes a los empleados enfermos que podrían haber transmitido la infección, y no hay otras enfermedades transmitidas por los alimentos reportados desde el día que comimos allí.
"Es duro para atrapar a estos cosas, "un oficial del estado me dijeron.
estoy feliz de informar que después de perderse dos semanas completas de la escuela y de pasar varias semanas en la dieta BRAT (bananas, arroz, puré de manzana y pan tostado), Anna está totalmente recuperado. No es que sea muy aprensivo acerca de comer en los restaurantes, pero a veces me pide que examine su comida para asegurarse de que esté completamente cocido. En casa, ella tiene la preocupación opuesta, me berating para cocinar su pollo y hamburguesas a la muerte. Pero Anna ha ampliado definitivamente su restauración fuera repertorio. Ahora que la mayoría de las órdenes de la parrilla de queso.
Carole Sugarman, ex reportero de alimentos Washington Post, ahora cubre el Departamento de Alimentación Chemical News Agricultura.