JOE MANDAK
Associated Press
PITTSBURGH - Hace un año, más de 600 personas se enfermaron de cebollas verdes contaminadas-A de la hepatitis servido en un restaurante de Chi-Chi. Cuatro de las víctimas murieron.
Desde entonces, la cadena con sede en Louisville Ky., Chi-Chi ha desaparecido y más de 300 demandas legales se han resuelto por alrededor de $ 10 millones.
Más importante, la industria de productos agrícolas y la Administración de Alimentos y Fármacos de Estados Unidos han tomado medidas para que la fruta fresca de la nación y los vehículos más seguros. Funcionarios de la industria y expertos en seguridad alimentaria dicen nuevas directrices voluntarias han hecho que el suministro de alimentos más seguros que nunca, pero algunos defensores de los consumidores dicen que el público estará protegido sólo si las normas se conviertan en obligatorios
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En 1997, el la FDA estableció la seguridad alimentaria y las directrices de limpieza para los agricultores y empacadores después de una serie de brotes de intoxicación alimentaria vinculados a los productos frescos. Este verano, un nuevo Producción del Plan de Acción de Seguridad fue adoptada para cubrir toda la cadena de suministro -. Hasta en los puntos de venta
"Hemos tenido una serie de brotes, no sólo la relacionada con las cebollas verdes en Pennsylvania, pero que es uno de los varios brotes de ese tipo de nosotros ven obligados a ir por este camino ", dijo Nega Beru, un alto funcionario de Centro de la FDA para la Seguridad de los Alimentos y Nutrición Aplicada.
las directrices de la FDA incluye normas de higiene para el manejo de todo el mundo fresco producir desde la granja hasta el carro y procedimientos que permiten a la fuente de alimentos contaminados que se debe rastrear con mayor rapidez.
expertos en seguridad alimenticia dicen las directrices ayudarán a una industria ya la vigilancia de sí mismo a raíz de demandas engendradas por los tomates contaminados de comestibles, melones, brotes de alfalfa, cebollas verdes y otros artículos en los últimos años.
mayoría de las principales cadenas de restaurantes y establecimientos de comida requieren los proveedores de productos para seguir las directrices de la FDA de 1997, y contratar empresas externas para auditar el cumplimiento, dijo Devon Zagory, vicepresidente senior de Davis Fresh Technologies LLC de Davis, California., un consultor de seguridad de los alimentos. Pero esas precauciones se descomponen a veces.
"Si yo soy un gran cultivador-cargador ... puede contratar con alguna otra empresa cebolla verde crecimiento y que están comprometidos a mí el suministro de un determinado volumen. Pero ellos no pueden producir suficiente por lo que ir a otra persona, y así sucesivamente ", dijo Zagory.
Si incluso una de esas empresas no cumple con las normas de la FDA, a continuación, cualquier cliente de la gran cultivador-cargador podía estar en riesgo, dijo.
en el brote de Chi-Chi, descubierto a principios de noviembre de 2003, la FDA encontró que cuatro granjas mexicanas no siguen las pautas de seguridad alimentaria. A pesar de que las directrices son voluntarias para las empresas de Estados Unidos, la FDA ha prohibido la importación de esas granjas mexicanas hasta que se cumplan, dijo el portavoz Michael Herndon.
Tablas de seguridad Nuestra prioridad de Burlington, Vt., Un grupo de defensa de la seguridad alimentaria formada por la familias de los afectados por el mortal brote de E. coli 1993 en restaurantes Jack in the Box, quiere que las nuevas reglas para ser obligatorio.
"siempre estaremos agradecidos cuando se proponen medidas de seguridad alimentaria adicional por parte del gobierno, sin embargo, simplemente no creo que las directrices son suficientes y realmente proteger la salud pública y la seguridad fuerte ", dijo Nancy Donley, el presidente del grupo.
" Ahora no va a haber algunas empresas que van a seguir las directrices y hacer todo lo posible, pero por desgracia no habrá otras que no, y eso es sólo el mundo real. Nos sentir si tiene algo tan importante como la salud y la seguridad que debe estar respaldada por el derecho público, "llevar a sanciones distintas de la amenaza de demandas, dijo Donley.
Pero funcionarios de la industria dicen que los productores de alimentos están recibiendo el mensaje.
"Hay mucha más presión a la baja para el resto de la (oferta) de cadena decir, '¿Qué estás haciendo para hacer esto (cumplimiento de la seguridad) sucede?'", dijo Donna Garren, vicepresidente de asuntos científicos y técnicos en el Estados de la fruta fresca y la Asociación de verduras. "Vemos mucho mayor escrutinio."
Eso es porque las apuestas son tan altas -. Para los productores, los intermediarios y los consumidores
Chi-Chi estaba ya en el capítulo 11 antes de que estallara la cebolla verde en el restaurante en Beaver Valley Mall, en el oeste de Pennsylvania. La compañía espera salir de la quiebra, sino que vendió sus restantes 76 restaurantes en Outback Steakhouse Inc. de Tampa, Fla., En septiembre por $ el 42,5 millones de dólares.
Corona Foods Inc. de Wheeling, Virginia Occidental, fue vientre- en octubre, tres meses después de los informes que se suministra tomates Roma enfermado a más de 300 que se comió en tiendas de conveniencia Sheetz en Pensilvania, Ohio, Maryland, y Virginia. La FDA encontró ningún rastro de la bacteria salmonela en cuestión en la planta de la corona donde se procesan y se llevó el tomate
y luego están los que se enfermó -. O murió
Andy Weisbecker, un abogado de la Seattle. basado en firma de litigación alimentos Marler Clark, que representa a cerca de 100 de los enfermado, dijo el brote de Chi-Chi hizo por la inocuidad del producto lo que el Jack in the Box brote hizo para la industria de la carne. El Departamento de Agricultura de Estados Unidos endureció las normas de carnes y aves después de 700 personas enfermaron y murieron cuatro de hamburguesas poco que comían en el estado de Washington.
"Me he dado cuenta, obviamente, el mayor enfoque en productos como un conducto para este tipo de infecciones, y Chi-Chi es, obviamente, el ejemplo más notorio ", dijo Weisbecker. "Hemos tenido otros brotes relacionados con las cebollas verdes antes de Chi-Chi, pero realmente nadie prestó atención a que antes."
Abogado de Chi-Chi David Ernst dijo que la compañía se centró en el costo humano, y trabajó con abogados de los demandantes a instalarse cerca de 330 de más de 400 demandas judiciales interpuestas contra Chi-Chi - una tasa que dice "raya en lo sin precedentes." alrededor del 50 de los que se resolvieron por $ 35,000 o más, lo que significa que requieren la aprobación del tribunal de quiebra - incluyendo uno que proviene de una persona que murió.
Chi-Chi, o lo que queda de ella en el papel en la corte de bancarrota, ha demandado a Castellini Co., de Wilder, Ky., por supuestamente suministrar las cebollas contaminadas.
"Una gran cantidad de estos chicos están en la corte para encontrar las culatas de ser demandado ", dijo Zagory, el consultor de seguridad de los alimentos. "Creo que eso es llamó la atención de mucha gente en la industria - que la cadena de custodia, o la oferta, tiene que ser mucho más explícito."