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El virus de la hepatitis A puede desencadenar la inflamación aguda del hígado que generalmente tiene un curso leve en los niños pequeños, pero que puede llegar a ser peligroso en los adultos. El virus, que se encuentra en todo el mundo, ha sido previamente considerado como un patógeno puramente humana, que a lo sumo se encuentra en casos aislados en los primates no humanos. Un equipo internacional de investigadores bajo la dirección de la Universidad de Bonn ahora se ha descubierto en un estudio a gran escala con cerca de 16.000 ejemplares de pequeños mamíferos de diferentes continentes que el virus de hepatitis A - como el VIH o el Ébola, así - es de origen animal que puedan . Los resultados aparecen actualmente en la famosa revista Proceedings de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos de América (PNAS).
Una infección con el virus de hepatitis A puede desencadenar la inflamación aguda del hígado, que por lo general no lo hace causar ningún síntoma en niños y resuelve sin mayores complicaciones. "En las regiones tropicales, los niños casi todos los jóvenes se infectan con el virus de la hepatitis A y desde ese momento en adelante, que son inmunes a esta enfermedad", dice el Prof. Dr. Jan Felix Drexler, del Instituto de Virología de la Universidad de Bonn Centro Médico y el Centro alemán de Investigación sobre Infecciones (DZIF). Por el contrario, si los adultos se infectan con el virus de hepatitis A, los síntomas pueden ser más graves, y la enfermedad puede incluso tener un desenlace fatal. El virus se ha encontrado hasta la fecha sólo en los seres humanos y algunos primates no humanos. Sus orígenes eran misteriosos.
Los virólogos de la Clínica Universidad de Bonn, junto con sus colegas de varios institutos de investigación alemanes e internacionales en todo el mundo, buscado en busca de virus relacionados con el virus de hepatitis. Se investigaron un total de 15.987 ejemplares de 209 especies diferentes de mamíferos pequeños: desde roedores a las musarañas y murciélagos a los erizos. Los virus de estos mamíferos son muy similares al virus de la hepatitis A humana con respecto a sus propiedades genéticas, estructuras de proteínas, la respuesta inmune y los patrones de infección. "El virus aparentemente puramente humano es, pues, muy probablemente de origen animal", dice Drexler. "El estudio ofrece nuevas perspectivas para las evaluaciones de riesgo de los virus emergentes mediante la investigación de los patrones funcionales, ecológicos y patógenos en lugar de solamente la filogenia".
investigaciones evolutivas de los científicos pueden incluso hacer alusión a la ascendencia lejana del virus de hepatitis A en primordial virus de insectos. "Es posible que los virus de insectos infectadas de insectos que se alimentan de pequeños mamíferos hace millones de años y que estos virus luego se convirtió en los precursores del virus de la hepatitis A," dice el virólogo de la Universidad de Bonn Centro Médico.
el investigador asume que los pequeños mamíferos anfitriones eran importantes para la conservación y la evolución de los virus. "De lo contrario el virus de hepatitis A en realidad se habría extinguido hace mucho tiempo en las pequeñas poblaciones humanas debido a la inmunidad de por vida de las personas, una vez infectados con ella," razones Drexler. "Sin embargo, los pacientes no deben temer que podrían contraer una infección por hepatitis A virus a través de murciélagos o los erizos. Es probable que ha sido mucho tiempo desde que el hombre contrajo el virus de hepatitis A precursora de animales - por otra parte, este tipo de incidentes son muy raros ", dice el virólogo de la Universidad de Bonn Centro Médico
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