Por Peter Curson
11 de noviembre de,
de 2004 La mayoría de nosotros hemos experimentado un brote de intoxicación alimentaria: un episodio de dolor o malestar estomacal a menudo asociada con la diarrea y en algunos casos vómitos. Tales encuentros generalmente son inconsecuentes, de duración limitada y rara vez pensamos que molestarse nuestro médico de cabecera con ellos. La mayoría de nosotros suponemos que es algo que hemos comido o bebido, encogerse de hombros y seguir adelante con nuestras vidas. episodios leves de dolor de estómago se han vuelto tan comunes como para ser algo que todos esperamos experimentar tarde o temprano, y rara vez en duda su origen
Imagine el siguiente escenario:.
Es la hora del almuerzo y tres clientes introducir un australiano restaurante. La primera come un poco de carne y tiene una reacción muy severa cuatro días más tarde de una forma virulenta de Salmonella. La segunda come pollo y tres días después se reduce con una mala racha de la campilobacteriosis, con diarrea, fiebre y vómitos. La tercera sólo come queso importado y casi muere a los pocos días de la meningitis. Descabellada? De ningún modo. La intoxicación alimentaria es rampante en Australia, como lo es en todos los países desarrollados, y está aumentando a un ritmo alarmante.
Y el problema no se limita a las comidas rápidas
bacterias potencialmente letales están apareciendo todos los días en una amplia variedad de alimentos. De acuerdo con las encuestas europeas, Salmonella ahora habita hasta el 75 por ciento de los pollos, Listeria hasta un 15 por ciento de los quesos blandos y Yersinia hasta el 50 por ciento de la leche cruda.
Salmonella también se ha encontrado en otros productos tales como zumos de fruta, pan e incluso chocolate.
estadísticas recientes indican Nueva Zelanda tiene un lugar de honor en las apuestas de intoxicación alimentaria, pero Australia no se queda atrás. En los últimos años, los casos de Campylobacter se han disparado de forma alarmante. Hubo más de 14.600 nuevos casos de Campylobacter registrados en 2002, así como más de 7.700 casos de salmonelosis y 3.200 casos de criptosporidiosis. Fundamentalmente, estos casos notificados oficialmente son sólo la punta del iceberg porque muchas personas con síntomas de bajo nivel no buscan atención médica.
Con toda probabilidad, entre 75 y 100 millones de personas en los Estados Unidos tener un encuentro con intoxicación por alimentos cada año. Como resultado, más estadounidenses sufren de intoxicación alimentaria al año que desde el resfriado común. En Australia, los patógenos transmitidos por los alimentos causan probablemente al menos cinco millones de casos de gastroenteritis cada año.
¿Por qué este recrudecimiento de la intoxicación alimentaria?
Gran parte de ella se deriva de los caprichos de nuestro comportamiento, en especial nuestra creciente tendencia a comer alimentos preparados por otra persona, ya sea en un restaurante, una comida para llevar o pre-preparan los alimentos en un supermercado. Parece haber pocas dudas de que la preparación y servicio de alimentos ha disminuido en los últimos años, mientras que las normas se han vuelto mucho más laxa. ¿Cómo es, como hizo la revista New Scientist hace una década, que todo el mundo necesita una licencia para conducir un coche, pero nadie le pregunta a un manipulador de alimentos para sentarse en una prueba de inocuidad de los alimentos elemental?
Al menos el 40 por ciento de los reportados brotes de intoxicación alimentaria probablemente se originan en instituciones tales como comedores, hoteles, cruceros, aviones internacional, instalaciones de cuidado de ancianos y hospitales.
Además, nuestra búsqueda de la llamada comida "natural" nos ha colocado en mayor riesgo. El comportamiento del consumidor exige ahora alimentos con menos sal y conservantes. El Reino Unido es un ejemplo de ello. Las personas que se utilizan para conducir fuera de pueblos y ciudades para comprar la leche cruda en corrales en la creencia de que sería "puro" y más "natural" que supermercado o tienda de la esquina de la leche.
Esto resultó en miles de casos de las enfermedades transmitidas por la leche salmonelosis y algunas muertes.
Por otra parte, la gente parece haber olvidado que los alimentos sin tanta sal o conservantes no mantienen siempre y cuando lo hicieron una vez.
Nunca deja de sorprenderme que los consumidores que gastan considerables el tiempo de leer las etiquetas de los productos del supermercado para asegurar que están comprando conservantes y sin sal productos también se compra un pollo congelado, echar en la parte trasera del coche y ir a ver a sus hijos jugar el deporte en un día caluroso, y luego comer la de pollo de un día o dos después y se preguntan por qué tienen un malestar estomacal.
En el análisis final, probablemente no hay tal cosa como comida libre de patógenos. Sin embargo, poseemos los medios para una mejor producción y ensayo más seguros, y nosotros tenemos que estar más atentos.
Enfermedades transmitidas por los alimentos sigue siendo uno de los mayores problemas de salud pública prevenibles en este país. Tenemos que ser mucho más conscientes de ello y de cómo nuestro comportamiento cotidiano podría ser que nos coloca en situación de riesgo.