enfermedades transmitidas por los alimentos, los brotes están en aumento
Por Jane Zhang
The Wall Street Journal
01/31/2006
Más estadounidenses están comiendo sus verduras. Pero la tendencia saludable viene con un riesgo: Enfermedades trazadas a los productos frescos están en aumento
Las frutas y verduras son ahora responsable de más brotes a gran escala de enfermedades transmitidas por alimentos que la carne, las aves de corral o huevos.. En general, las cuentas para producir el 12 por ciento de las enfermedades transmitidas por los alimentos y el 6 por ciento de los brotes, por encima del 1 por ciento de las enfermedades y 0,7 por ciento de los brotes en la década de 1970, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Varios factores son responsables: la centralización de la distribución de productos, un aumento de importaciones de productos, así como la creciente popularidad de las frutas y hortalizas prechopped. Tanto el gobierno y la industria han identificado cinco productos que son particularmente problemáticos:. Tomates, melones (especialmente los melones), lechuga, coles y cebollas verdes
El mes pasado, Dole Food Co. recordó 250.000 bolsas de ensaladas precortadas después de los compradores de Minnesota fueron infectados con la bacteria E. coli, algunos lo suficientemente graves como para ser hospitalizados. Hace dos años, las cebollas verdes importados de México causó lo que se cree que es el mayor brote de hepatitis A en la historia de EE.UU.. Tres personas murieron y más de 500 se enfermaron.
En respuesta, el gobierno federal está intensificando los esfuerzos para conseguir que todo el mundo a lo largo de la cadena de productos para limpiar sus actos. El mes pasado, la Administración de Alimentos y Medicamentos emitió una enérgica carta - la segunda en 20 meses -. para la industria de hoja verdes-California, expresando su preocupación por los brotes de E. coli relacionados con lechuga y una falta de esfuerzo por combatir la tendencia
Si bien reconoció que la fuente de brotes de lechuga rara vez se descubre, agregó que "alegan que" nosotros no podemos tomar medidas hasta que se conozca la causa 'son inaceptables. "
Un grupo dentro de la FDA está presionando para ampliar cierta prácticas de seguridad alimentaria más allá de los procesadores de alimentos para cubrir los que cosechan, almacenan y distribuyen productos agrícolas crudos. La industria de productos agrícolas, también, está elaborando directrices detalladas que cubren cada paso del viaje al mercado. Entre las recomendaciones:. Retrasar la cosecha o el lavado extra después de las fuertes lluvias, que aumentan la probabilidad de contaminación del suelo Los científicos
menudo tienen problemas para rastrear la forma en frutas y hortalizas frescas se contaminan. Incluso las verduras lavadas pueden estar sujetos a la contaminación. En julio pasado, los tomates contaminados con salmonela enfermaron 561 personas en 18 estados y en Canadá. Mientras se lava los tomates frescos se deshace de las bacterias en la piel, la salmonela puede entrar en el tejido a través del tallo o grietas en la piel, dice Michael Doyle, director del Centro para la Seguridad Alimentaria de la Universidad de Georgia. En el caso de los melones, las bacterias de agua de riego, abono o la vida silvestre, como las aves, pueden sentarse en la piel o entrar a través de las grietas y hendiduras en la corteza, dice.
Pero los científicos saben que las frutas y verduras con pieles de protección, como los melones y tomates, son más fácilmente penetradas por las bacterias cuando la piel se rompe. Los consumidores y los restaurantes están adquiriendo cada vez más melones, tomates y otros productos que son pre-corte y empaquetado. Las ventas de productos de IV alcanzaron $ 12,5 mil millones en 2004, casi cuatro veces más que sus ventas en 1994, dice Roberta L. Cook, economista agrícola de la Universidad de California en Davis. Demandas
un subproducto
Los procesadores de alimentos dicen que hacen todo lo posible para reducir el riesgo de contaminación. Pero los expertos de seguridad alimentaria del gobierno dicen que cuanto mayor es el número de pasos entre la granja y la tabla, mayor será la oportunidad de introducir enfermedades transmitidas por los alimentos. Y, ya que los paquetes aconsejan que los productos de lavado de precorte no es necesario, los consumidores a menudo no lo lave.
Distribución centralizada de los productos también permite a cualquier tipo de contaminación se extienda a un área más amplia y hace que sea más difícil rastrear el origen de una brote de la enfermedad. La FDA, que regula las frutas y hortalizas, no lleva a cabo inspecciones de los mismos a menos que existan determinados problemas de seguridad o necesidades de investigación.
Al mismo tiempo, más productos se cultivan en el extranjero. Robert E. Brackett, director del Centro de la FDA para la Seguridad de los Alimentos y Nutrición Aplicada, dice que la agencia está intensificando escrutinio de las frutas y hortalizas importadas.
Algunos abogados para, problemas con los productos han sido una mina de oro. Bill Marler, abogado de Seattle que maneja un Jack de 1993 en el caso que involucra Box Inc. E. coli en las hamburguesas, ya que se ha vuelto a demandar a los proveedores y restaurantes, en nombre de cientos de personas que se enfermaron después de comer lechuga, melón, coles, espinacas y cebollas verdes.
restaurantes, a menudo los primeros afectados por demandas después de un brote, se han intensificado los programas de monitoreo de seguridad de sus proveedores, dice Donna Garren, vicepresidente de la Asociación Nacional de Restaurantes. "Demandas y la responsabilidad van abajo de la cadena," dice ella.
Funcionarios 'en un dilema'
Un análisis de los datos del gobierno por el Centro para la Ciencia en el Interés Público muestra había 554 brotes relacionados producen-infectantes 28,315 personas entre 1990 y 2003. las verduras causaron 205 de ellos, enfermando a 10,358, mientras que la fruta causó 93 brotes con 7.799 casos. Los brotes restantes fueron rastreadas a los platos que incluían productos. Produce se asoció con los brotes más grandes - los que participaron más de 200 personas - aunque marisco causó más brotes general
Los brotes han puesto los funcionarios del gobierno "en un dilema", ya que tratar de encontrar un equilibrio entre promocionan los beneficios de. productos frescos y alertando a los consumidores de los peligros potenciales, dice Brackett. Ellos no quieren enturbiar el mensaje de que el consumo de verduras es saludable, especialmente ahora que los estadounidenses están comiendo más frutas y verduras. El consumo per cápita de productos frescos se elevó a 332 libras en 2004 a partir de 287 en el año 1990, de acuerdo con la Produce Marketing Association.
Una cosa funcionarios estrés es la importancia del lavado. Un estudio publicado en el Journal of Food Protection en 2002 encontró que el 6 por ciento de los consumidores rara vez o nunca lavar los productos frescos, más del 35 por ciento no se molestan en lavar los melones, y casi la mitad no se lavan las manos antes de manipular productos frescos.