Por Elaine Zablocki
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4 de mayo de 2000 - la presión arterial alta afecta a unos 50 millones de personas en los EE.UU. - uno de cada cuatro adultos - y muchos de ellos ni siquiera saben que lo tienen. La condición aumenta el riesgo de enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular, y puede conducir a insuficiencia cardíaca congestiva, daño renal y ceguera.
Ahora los mejores expertos han revertido las nociones aceptadas de cómo saber si las personas tienen presión arterial alta - por lo menos para las personas de mediana edad y de edad avanzada.
Cuando se mide la presión arterial, hay dos lecturas. La presión sistólica (tomada mientras el corazón late) es el número superior, y la presión diastólica (tomada mientras el corazón se relaja entre latidos) es el número más bajo. La lectura se registra normalmente como dos números separados por una barra, como 120/70 o 140/85.
Los médicos han sido entrenados para evaluar la presión arterial alta, principalmente observando la lectura diastólica. Pero ahora hay evidencia sustancial que demuestra que para los adultos de mediana edad y de edad avanzada, el indicador clave debe ser la figura superior, la lectura sistólica.
El comité de coordinación de la presión arterial alta Nacional del Programa de Educación, lo que representa un consenso entre los 45 organismos, ha emitido un aviso diciendo que la presión sistólica debe ser el criterio principal utilizado para detectar y tratar la presión arterial alta.
"Esta es una aclaración," dice Joseph L. Izzo Jr., MD, autor de la declaración de asesoramiento. Él es un profesor de medicina y farmacología en la Universidad Estatal de Nueva York Escuela de Medicina de Buffalo.
Un nuevo análisis de la información disponible acerca de la presión arterial demostró que era el momento de hacer el cambio, dice Izzo . El Instituto Nacional del Corazón, Pulmón y la Sangre es el lanzamiento de una campaña de tres años para que los médicos y sensibilizar al público sobre el interruptor.
Una de las razones es la cuestión importante es que muchas personas tienen altas lecturas sistólica y diastólica normal lecturas. "En esta sociedad, con la edad, vemos un aumento en la presión arterial sistólica de aproximadamente 1 mm por año", dice Izzo. "La lectura diastólica aumenta progresivamente hasta alrededor de los 55 años y luego comienza a declinar." Esto significa que cuando se utiliza la lectura diastólica para determinar quién tiene la presión arterial alta, muchas personas que necesitan tratamiento no son identificados y tratados.