Blood presión es la fuerza ejercida contra las paredes de las arterias como la sangre fluye a través de ellos. A medida que el corazón se contrae a la entrega más sangre en las arterias de la fuerza alcanza un máximo, conocido como la presión arterial sistólica, que es el número más alto de la lectura. Cuando el corazón deja contraer se llenen de sangre de nuevo la presión dentro de las arterias retrocede a un mínimo, que es la presión arterial diastólica o menor número de la lectura. Cuando una medición de presión se toma en ya sea en la parte superior del brazo o la muñeca, el dispositivo de medición se infla hasta que la presión generada alrededor de la arteria excede la presión dentro de la arteria que resulta en el colapso de la arteria. El dispositivo de medición se desinfla lentamente hasta el punto de que la presión alrededor de la arteria cae por debajo de la presión dentro de la arteria, mientras que el corazón se contrae y superior a la presión en la arteria cuando el corazón se relaja, momento en el que la arteria se abre cuando el corazón se contrae pero se derrumba cuando el corazón deja de contraerse. El sonido audible detectado en este punto si la lectura se toma manual o la señal que se genera a partir de un dispositivo automatizado en este punto es el colapso de la arteria de se expande estado inmediatamente al final de la contracción del corazón, que es el presión sanguínea sistólica. A medida que la deflación continúa y la presión alrededor de la arteria sigue bajando, se alcanza un punto en el que la presión generada alrededor de la arteria por el dispositivo y la presión dentro de la arteria cuando el relaja corazón son iguales resulta en la arteria dejar de colapso y la cese de sonido que se produce. El principio de este periodo de silencio en el que un sonido ya no se escucha y una señal ya no es detectada por un dispositivo automatizado es la presión arterial diastólica.
Presión de reposo arterial sistólica normal es un resultado inferior a 120 pero mayor que 90 y una lectura diastólica de menos de 80 pero mayor que 60. Aunque hay tendencias características de envejecimiento de estos números no cambian con respecto a la definición de lo que es normal. La hipertensión se define como una presión sistólica de 140 o mayor y que la presión arterial diastólica de 90 o mayor. Esta definición de la hipertensión se alcanzó por virtud del hecho de que los estudios han demostrado que el daño a los vasos y órganos relacionados causadas por la presión en reposo arterial elevada no comienza a producirse hasta que las presiones llegan a estos niveles. Lo que solía ser consideradas zonas grises entre lecturas sistólica de 120 y 140 y las lecturas diastólica de 80 y 90 son ahora los rangos que definen lo que se conoce como pre-hipertensión, lecturas es decir, entre 120/80 y 140/90. La razón 120/80 es una lectura anormal es que los estudios han demostrado que con el tiempo muchas personas con una lectura de 120 o superior con el tiempo desarrollarán hipertensión. De hecho, un estudio demostró que prácticamente el 100% de las personas con lecturas de la presión arterial de 120/80 desarrollará hipertensión si viven hasta los 90 años de edad o más. En términos más realistas, esto explica por qué dos tercios de la población mayor de 65 años de edad tiene la presión arterial alta.
La presión arterial baja generalmente no es una preocupación de la mayoría de la gente, pero si una persona tiene hipotensión, es decir, una lectura sistólica de 90 o menos, o una lectura diastólica de 60 o menos síntomas de mareo y /o desmayo pueden ocurrir y pueden ser representativos de un proceso de la enfermedad subyacente en la necesidad de evaluación y tratamiento.
Tanto anormalmente lecturas de alta y baja presión arterial anormalmente necesitan ser reconocidos y se resuelven adecuadamente, ya sea porque se pueden relacionar con una enfermedad. Inicio frecuente monitorización de la presión arterial es probablemente la forma más rentable de reconocer irregularidades en la presión arterial y frustrar los posibles resultados adversos.