¿Sabías que la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es la causa del cuarto principal de muerte en los Estados Unidos? Se mata a más de 120.000 estadounidenses cada año, eso es 1 muerte cada 4 minutos-y causa una discapacidad grave a largo plazo. Mientras que más de 12 millones de personas son diagnosticadas con EPOC Actualmente, los médicos creen que otros 12 millones ni siquiera saben que lo tienen. Aprender a reconocer los signos de EPOC ahora por lo que no está en la oscuridad. La EPOC es una enfermedad pulmonar que hace que sea difícil respirar. Por lo general empeora con el tiempo. En las personas que tienen EPOC, las vías respiratorias: los tubos que llevan el aire dentro y fuera de sus pulmones-estrechas, por lo que es difícil de conseguir el aire dentro y por fuera. Puede causar tos que produce grandes cantidades de moco (una sustancia viscosa), sibilancias, dificultad para respirar, opresión en el pecho y otros síntomas. Bronquios y los alvéolos de los pulmones sanos son elásticos, se recuperan a su forma original después de ser estirado o lleno de aire, de la manera una nueva banda de goma o un globo hace. En la EPOC, las vías respiratorias y los alvéolos están dañados, por lo que ya no recuperan su forma original (una condición llamada enfisema). O las vías respiratorias se vuelven más gruesas de lo normal, con un aumento de la producción de moco (llamada bronquitis). La mayoría de las personas que tienen EPOC son al menos 40 años de edad cuando comienzan los síntomas. Sin embargo, las personas menores de 40 años también pueden desarrollar la enfermedad. Por desgracia, la mayoría de las personas que están en riesgo ni siquiera han oído hablar de él y, en muchos casos, no se dan cuenta de que la condición tiene un nombre. "El pulmón tiene una gran cantidad de reservas, y se necesita una buena cantidad de daño antes de que produzca síntomas", explica el Dr. Gail G. Weinmann, director adjunto de la División de Enfermedades Pulmonares en los NIH Nacional del Corazón, Pulmón y la Sangre. "La gente está probablemente haciendo ajustes en su estilo de vida para acomodar sin siquiera darse cuenta. Se atribuyen a menudo los primeros síntomas a cosas como el envejecimiento, aumentar de peso o estar fuera de forma. Y debido a esto, que ni siquiera reconocen los síntomas. "El consumo de cigarrillos es la principal causa de la EPOC en los Estados Unidos, pero la exposición a largo plazo a otros irritantes pulmonares, tales como los vapores químicos o pesada de polvo pueden contribuir a la EPOC así como. "Los fumadores y exfumadores representan la mayoría de los casos de EPOC en este país", dice Weinmann. "La gente no se da cuenta de que, incluso si dejan de fumar hace años, todavía podrían estar en riesgo y deben hablar con sus médicos al respecto." La mejor manera de prevenir la EPOC es no fumar. Si el trabajo requiere la exposición a gran cantidad de polvo, usar equipo de protección. Trate de mantenerse alejado del humo de segunda mano y otros irritantes pulmonares que pueden contribuir a la EPOC. EPOC no tiene cura. Sin embargo, los tratamientos y los cambios de estilo de vida pueden ayudar a sentirse mejor, estar más activo y retardar el progreso de la enfermedad. Es por eso que es importante reconocer la EPOC si lo tiene. A continuación, puede tomar medidas para reducir las complicaciones y la progresión de la enfermedad. Si usted cree que puede tener, o está en riesgo de EPOC, consulte a su proveedor de atención de la salud y pedir un simple análisis de la respiración llamada espirometría. En conjunto, se puede llegar a un plan para manejar la EPOC y mejorar su calidad de vida.