De acuerdo con la Sociedad Americana del Cáncer, el cáncer de pulmón sigue siendo una de las formas más frecuentes de cáncer en la actualidad. Incluso después de que todos los miles de campañas contra el tabaco y una enorme disminución en el número de fumadores, se espera que habrá más de 215.000 nuevos casos diagnosticados este año, y habrá cerca de 162.000 muertes.
En 1991 (el año más reciente que pude encontrar estadísticas para), el 27% de los estadounidenses eran fumadores. Eso se compara con el 29% en 1987 y 44% en 1964. La disminución se debe a que más personas dejan el hábito de fumar, y no debido a un menor número de personas que inician el hábito de fumar. Es obvio que todos los esfuerzos para evitar que las personas se conviertan en fumadores que no han tenido éxito.
El consumo de cigarrillos es considerada la principal causa de la enfermedad. Hay sustancias en el humo que causan daño a las células pulmonares. Debido a esto, fumar cigarrillos, pipas o cigarros causa la enfermedad, y es por eso también es cierto que el humo de segunda mano puede causar cáncer de pulmón en los no fumadores. Cuanto más a menudo que una persona está expuesta al humo del tabaco, mayor es el riesgo de cáncer de pulmón.
Sin embargo, el tabaquismo no es la única causa. Los investigadores también han determinado que la exposición al radón es un gran factor de riesgo para desarrollar la enfermedad. El radón se encuentra en las minas, así como en diversas partes del país en la roca y el suelo. El radón es un gas radiactivo que es incoloro, inodoro e insípido.
La exposición al amianto es otra de las causas de esta enfermedad. Las personas que trabajan en este tipo de puestos de trabajo en las industrias de la construcción y químicas están en mayor riesgo de exposición al amianto que pueden causar cáncer de pulmón.
Una historia familiar de cáncer de pulmón, incluso en personas que nunca han fumado, también se crea una mayor riesgo de desarrollar la enfermedad.