¿Qué es la EPOC? EPOC significa Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica. Abarca dos tipos de procesos de la enfermedad a saber, bronquitis crónica y enfisema. Muy a menudo, las personas que sufren de EPOC muestran una combinación de características de ambos procesos de la enfermedad. En el término de laico, EPOC significa enfermedad pulmonar persistente con características de estrechamiento de las vías respiratorias. Para ser más específicos, la bronquitis es una inflamación de los bronquios o las grandes vías respiratorias de los pulmones mientras que el enfisema significa la destrucción de las vías respiratorias más pequeñas y los alvéolos o sacos aéreos de los pulmones. Por lo tanto la EPOC se usa comúnmente para describir la bronquitis crónica, enfisema, o ambos. Es la EPOC una enfermedad común? Es una de las condiciones más comunes que requieren ingreso hospitalario durante el periodo de ataques de asma. De acuerdo con un estudio de la epidemiología en los EE.UU., aproximadamente ocho millones de personas tienen bronquitis crónica, mientras que 2 millones de personas padecen enfisema. Como podemos ver, la bronquitis crónica es más común que el enfisema. ¿Cuáles son las causas de la EPOC? De fumar. El tabaquismo es la causa número 1 de la EPOC. Más del 90 por ciento de COPD son causados por fumar, cigarrillo o de otro modo. Alrededor del 30 por ciento de los fumadores de largo plazo con el tiempo mostrará síntomas de EPOC de diversos grados. Otras causas incluyen la contaminación del aire y la deficiencia de enzima hereditaria es decir, alfa-1 antitripsina. ¿De qué manera el tabaquismo causa la EPOC? Fumar involuntariamente daña el revestimiento de las vías respiratorias. Al igual que con cualquier otra parte del cuerpo en respuesta a una lesión, la inflamación se produce. La inflamación estimula el revestimiento dañado de secretar moco en una cantidad anormal y también hace que las vías respiratorias se contraigan (estrecho). ¿Cuáles son los síntomas de la EPOC? Los dos síntomas principales son la tos y falta de aliento. los enfermos de EPOC se quejan frecuentemente sobre la disnea y la tos que se desarrollan gradualmente durante un largo período de tiempo. La tos que padece EPOC consigue suelen ser productiva lo que significa que comúnmente tos con flema. La tos generalmente va y viene al principio, pero tiende a ser persistente a medida que pasa el tiempo. La falta de aire suele ser intermitente y sólo se produce cuando la actividad es en el principio, sin embargo, si usted continúa fumando, la dificultad respiratoria persiste incluso cuando está en reposo, esto puede ser bastante preocupante! Otros síntomas son la producción crónica de esputo, en el que tose constantemente con flema durante todo el día y la infección de pecho recurrente. Las personas con EPOC son más propensos a la infección en el pecho por razones obvias, como el revestimiento en el pulmón pierde su mecanismo de defensa normal de errores de intrusión. EPOC suena como el asma, ¿son diferentes? Sí. Tanto EPOC y el asma causan síntomas similares, sin embargo, son diferentes en ciertos aspectos. EPOC causa un daño permanente a las vías respiratorias. La obstrucción se "fijo", por lo que es irreversible en términos generales. Sin embargo, las vías respiratorias en el asma estrechamiento es intermitente y se invierte con bastante facilidad con la medicación. Una vez dicho esto, tanto el asma y la EPOC es común, las personas que sufren EPOC pueden tener un componente asmático y viceversa. ¿Qué pruebas son necesarias para diagnosticar la EPOC? Una prueba llamada espirometría se realiza a menudo para diagnosticar la EPOC. Broncodilatadores (medicamentos que causan la vía aérea para dilatar) se añaden normalmente para confirmar el diagnóstico. Si el resultado de la prueba no muestra una mejoría con broncodilatadores, entonces es muy probable EPOC. ¿Cuáles son los tratamientos de la EPOC? Ante todo. Deja de fumar. Esto no se puede enfatizar lo suficiente. Dejar de fumar es lo primero que tiene que hacer si se quiere mejorar. A medida que el mecanismo subyacente de la EPOC es irreversible, los medicamentos se utilizan con el objetivo de reducir la velocidad de su progreso. Los medicamentos que se usan comúnmente para tratar la EPOC incluyen inhaladores broncodilatadores de acción corta (es decir, salbutamol), inhaladores broncodilatadores de acción prolongada (es decir tiotropio), inhaladores de esteroides y las tabletas son todos los medicamentos disponibles para el tratamiento de la EPOC. Una vez más, ningún tratamiento es más importante que deje de fumar. El trasplante de pulmón es la última opción y debe reservarse para las personas con EPOC grave.