Hay una serie de zonas situadas dentro de los Estados Unidos que han sido víctimas de desechos industriales o peligrosos dumping o derrames accidentales de sustancias químicas peligrosas. Cuando se producen estos derrames y vertederos, la tierra contaminada se deja y se corre el riesgo de causar problemas de salud para los residentes de la zona. En un esfuerzo por limpiar sitios tóxicos, la Agencia de Protección del Medio Ambiente ha creado un programa ambiental que no hace nada, pero la dirección abandonada sitios de desechos peligrosos. El Superfund es el nombre dado al programa creado por la EPA, así como el nombre de un fondo establecido por el Congreso en la Integral de Respuesta, Compensación y Responsabilidad de 1980.
Desde la revolución industrial, la Estados Unidos y otros países industrializados han luchado con qué hacer con los residuos tóxicos desarrollado por sus industrias. Durante un tiempo, antes de que nadie se dio cuenta de lo que los residuos puedan hacer, que era aceptable simplemente enterrar las cosas en el suelo o lo descarga en ríos y otros cuerpos de agua. Desafortunadamente, los individuos y las ciudades empezaron a darse cuenta de que esto no sólo no era saludable para el medio ambiente sino que también representa una amenaza para la salud de los ciudadanos de una ciudad. Como resultado, ciudades, estados y otras entidades comenzaron a pasar leyes que dictan las formas en que se podría vertido residuos peligrosos.
Si bien esto ha hecho mucho para detener el flujo de nuevos residuos en el agua del país y de la tierra, que no hicieron nada para limpiar el desorden que ya había sido creado por los residuos peligrosos. Como resultado, la EPA y otras organizaciones ecologistas empezaron a encontrar las áreas que contenían niveles peligrosos de sustancias químicas peligrosas en ellos. En este punto, la EPA había aprendido algo acerca de la limpieza de sitios de desechos peligrosos y así sabía lo que hacía falta para limpiar estas áreas. Por desgracia, en su mayor parte, carecían de los fondos necesarios para hacer su trabajo correctamente. Aquí es donde el Congreso intervino y aprobó la Integral de Respuesta, Compensación y Responsabilidad de 1980.
La Ley Integral de Respuesta, Compensación y Responsabilidad de 1980 fue un acto de barrido que fue promulgada o creados en el a raíz del descubrimiento de los vertederos de residuos tóxicos como Love Canal y Times Beach, en la década de 1970. La propia ley permite a la EPA para la limpieza de sitios tóxicos y para obligar a las partes responsables de los residuos para realizar limpiezas por su cuenta o para reembolsar al gobierno por los esfuerzos de la EPA de plomo en la limpieza de su desorden.
Desde que fue creado en la década de 1980, el Superfund ha crecido. Ahora contiene mucho más dinero para la limpieza, así como una gran cantidad más amplia de enfoque. En lugar de centrarse simplemente en los productos químicos que han sido objeto de dumping, la EPA ahora puede obligar a las compañías a limpiar las áreas que han contaminado a través de sus prácticas de negocio. Por ejemplo, una empresa que procesa el amianto que se ha extendido a la zona exterior de la fábrica podrá ser obligado a limpiar lo que ensuciaron el amianto.
Por desgracia, el Superfund no actúa como una fuente de la pensión para las personas que han sido diagnosticados con mesotelioma o una enfermedad ligada a un elemento tóxico diferente. Será, sin embargo, actuar como un garante con garantía de los pagos que una empresa está realizando para un individuo o grupo de ex trabajadores en caso de que la empresa se ve obligada a declararse en quiebra.