El uso de la raza humana del amianto se ha plagado de controversias, muchas de las cuales se pueden atribuir a los numerosos relatos de su alto grado de potencia como un peligro para la salud.
Mucho antes de que el comienzo del siglo 20 incluso había amanecido, un sinnúmero de historias que salen de Grecia y Roma han crónica de la enfermedad misteriosa "respiración" que había afligido a los esclavos que fueron asignados a la tarea de tejer tela de amianto. A finales de la década de 1890, la sospechosa muerte de alrededor de 50 trabajadores del amianto en Francia llevó a lo que se conoce como el primer estudio que se adentró en el riesgo para la salud del amianto. El resultado del estudio sin embargo mostró que los trabajadores murieron a causa de una neumoconiosis generalizado conocido como calicosis. El hecho de que estos trabajadores estaban muy expuestos a una combinación de amianto y el polvo de algodón no se puede negar sin embargo.
En la primera década de la década de 1900, las historias sobre los riesgos para la salud del amianto eran anecdóticos en el mejor. En este momento, el asbesto ya era considerado como un riesgo de polvo. Pero la gravedad de la gravedad de que sea un peligro para la salud no ha sido reconocida aún por el sector industrial. La década de 1920 vio la primera ola de reconocimiento sobre los peligros para la salud del uso continuado del amianto. Un patólogo británico con el nombre de Dr. Cooke reportó varios casos de bronquitis crónica y fibrosis que encontró en exámenes post-mortem de los pulmones de los trabajadores del asbesto. Dio esta enfermedad el nombre, la asbestosis.
Dr. hallazgos de Cooke fueron seguidos por una gran investigación a nivel nacional sobre la salud de unos 360 de los trabajadores textiles de amianto laboriosos de Gran Bretaña. Se reveló que aproximadamente una cuarta parte de estos trabajadores sufrían de fibrosis pulmonar. Los resultados de esta investigación dieron como resultado la mejora de la normativa relativa a la fabricación de productos que contienen amianto, así como dado lugar a la aplicación de las normas de higiene en las fábricas, y la institución de los exámenes médicos necesarios en el lugar de trabajo. La industria del amianto también llegó a ser incluido en la Ley de Compensación de los Trabajadores británica. Esta investigación nacional sin precedentes llegó a ser conocido como el informe Merewether.
En los EE.UU., el uso del amianto ha sido también muy estropeada con mucho controversias que involucra a cientos de millones de dólares intercambiados entre empresas y trabajadores. A principios de 1930, la Metropolitan Life Insurance Company reveló que alrededor del 29% de los trabajadores de la planta Johns Manville sufrían de asbestosis. Las demandas que siguieron fueron resueltos fuera de la corte. Unos años más tarde, un grupo de empresas de amianto aceptó patrocinar estudios de investigación que estudiará los efectos peligrosos de la exposición al amianto para la salud humana. Estas mismas empresas sin embargo insistido en que tienen un control completo sobre la divulgación de los resultados del estudio
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No fue hasta 1980 que la regulación moderna con respecto al uso del amianto vio la luz del día. La prohibición del amianto y eliminar gradualmente la Regla fue emitida por la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. (EPA) en 1989. Dos años más tarde, sin embargo, esta sentencia fue anulada en el caso de la corrosión guarniciones a prueba frente a la EPA. A día de hoy, pequeñas cantidades de asbesto aún pueden encontrarse legalmente en un número de productos en el mercado. La EPA ha establecido un límite de concentración de fibras 7 M /L de agua potable para las fibras con longitudes de> = 5 um. La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) ha establecido un límite más bajo y más rigurosos en 100.000 fibras /m3 de trabajo efectivo durante 8 horas diarias dentro de un horario /semana de 40 horas. Otros países, como Nueva Zelanda y Australia siguieron la emisión de la prohibición de la importación de amianto en 1984 y 1991, respectivamente.
La controversia rodeará siempre la utilización del amianto. Corresponde a los países individuales para asegurarse de que las leyes de regulación eficaces están en su lugar para ayudar a mantener a raya la extensión de su uso y para garantizar la seguridad de los trabajadores.