En junio de 2009, la Agencia de Protección Ambiental, EPA, poderes invocados le concedió en 1980 por primera vez, y declaró una emergencia de salud pública. La causa: el amianto y las enfermedades es causada en dos ciudades del noroeste de Montana. En Libby y Troy Montana, más de 500 personas están enfermas a causa de enfermedades relacionadas con el amianto, incluyendo la asbestosis, cáncer de pulmón y mesotelioma, una forma rara de cáncer causado por la inhalación de fibras
.
poblaciones de las dos ciudades 'ascienden a unos 3900 personas, muchos de los cuales trabajaban en la mina de vermiculita en Libby. La vermiculita es un mineral muy ligero utilizado en el aislamiento, y contiene asbesto. En el curso de la minería y procesarla, las fibras diminutas suspendidas en el aire, y los trabajadores y residentes locales les inhalan. polvo y fibras contaminados depositados en la ropa de los trabajadores, y se llevó a sus coches, casas, y en cualquier otro lugar que iban.
Sobre 50 casos más graves de la enfermedad relacionada con el amianto son diagnosticados cada año en Libby y Troy. Asbestosis causa un deterioro grave de la función pulmonar y el cáncer de pulmón y mesotelioma son enfermedades mortales. El mesotelioma es un cáncer de crecimiento muy lento, cuyos síntomas no pueden ser diagnosticados durante 30 o 40 años después de la exposición. En el momento en que se diagnostica, la esperanza de vida de la víctima puede ser medido en meses. Debido a la gran retraso entre la exposición y el diagnóstico, es probable que muchos más casos de mesotelioma surgirán en los próximos años.
La investigación reciente ha demostrado que la exposición a las fibras suspendidas en el aire por tan poco como uno o dos meses puede conducir para el desarrollo de mesotelioma 30-40 años más tarde. La mina de vermiculita en Libby, dirigido por WR Grace Co. se cerró en 1990, pero residentes de largo plazo y los trabajadores habían estado expuestos durante años, algunos durante toda su vida.
Dr. Alan Whitehouse, un epidemiólogo y el amianto investigador, escribió recientemente en el American Journal of Industrial Medicine que la epidemia de mesotelioma en Libby continuará probablemente seguirá aumentando, alcanzando un máximo de 10 a 20 años. Lo llamó un problema muy grave de salud pública, y abogó por una mayor vigilancia del uso del amianto, y la detección precoz de la enfermedad.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos otorgará $ 6 millones de al departamento de salud del condado de Lincoln. Los fondos cubrirán la atención de salud para los residentes que sufren de enfermedades relacionadas que no está cubierto por su seguro, y va a pagar por todos los gastos médicos para los trabajadores que no están asegurados.