El mesotelioma maligno es un cáncer que comienza en las células que cubren la mayoría de los órganos del cuerpo, sobre todo el pecho, el vientre, y el corazón. El revestimiento formado por estas células se llama mesotelio. El mesotelio forma un saco protector que rodea los órganos internos del cuerpo. Se compone de dos capas: una capa de células que rodean el órgano y otro que forma un saco alrededor de ella. Estas células secretan un líquido que permite que los órganos de moverse sin esfuerzo y sin causar daño dentro del espacio definido por el mesotelio.
Por lo tanto, moviendo órganos como el corazón y los pulmones pueden funcionar normalmente sólo con un mesotelio funcionamiento. El mesotelioma es una enfermedad en la cual las células del mesotelio se vuelven anormales y se multiplican sin control, invadiendo los tejidos circundantes que afectan a los mismos órganos que se supone deben proteger. En la mayoría de los casos de mesotelioma, los pulmones son los órganos que se ven afectados. El mesotelio de los pulmones se conoce como la pleura. El mesotelioma pleural es la forma más comúnmente diagnosticado de la enfermedad.
Los factores de riesgo y grupos de riesgo
El mesotelioma se asocia con el amianto. Alrededor del 70-80% de todos los casos de mesotelioma tiene una historia de exposición al amianto. El asbesto es un grupo de minerales que ha sido ampliamente utilizados en los productos industriales, tales como cemento, forros de frenos, suelos de, los textiles y aislamiento. Los primeros casos de mesotelioma se produjo en la década de 1900 en Gran Bretaña, donde los trabajadores de las fábricas de amianto comenzaron a experimentar un alto nivel de enfermedad pulmonar. La enfermedad se denomina entonces como la asbestosis. No fue hasta mucho más tarde, en 1959, que se hizo el enlace entre el amianto y el cáncer de pulmón.
El mesotelioma puede también surgir como resultado de la exposición secundaria al amianto. Una probabilidad de desarrollar cáncer en las familias y otras personas en contacto con los trabajadores del asbesto es grande debido a la exposición al polvo de la ropa y el pelo del trabajador. Las personas que viven en edificios antiguos (antes de la prohibición del amianto en los materiales de construcción) también están en riesgo. Las ocupaciones que más se asocian con mesotelioma incluyen: trabajadores de la industria de la construcción, electricistas, fontaneros, trabajadores de los astilleros, los trabajadores textiles, etc.
La incidencia de mesotelioma
La mayoría de los países ahora especificar el nivel de amianto que pueden con seguridad presente en el entorno de trabajo de una persona. Dado que el riesgo de relacionadas con el amianto enfermedad aumenta debido a la fuerte exposición al amianto y ya, entorno de trabajo adecuado condujo a una reducción en los casos de mesotelioma. El mesotelioma es ahora una enfermedad relativamente rara; sólo 2000 casos surgen cada año en los Estados Unidos.
Vivir con la enfermedad
Al igual que muchos otros tipos de cáncer, es muy poco lo que uno puede hacer cuando el diagnóstico no tiene realizados en las primeras etapas de la enfermedad. Por desgracia, la mayoría de los casos de mesotelioma son diagnosticados en sus últimas etapas. No hay cura para la enfermedad. En algunos casos, los tumores pueden ser removidos por medio de cirugía, con la esperanza de que aún no lo ha extendido a otras partes del cuerpo. La cirugía puede tratar de extirpar el tumor o todo el pulmón. Los tratamientos de radiación y la quimioterapia paliativa son en su mayoría (es decir, con el objetivo de reducir la gravedad de los síntomas en lugar de tratar la enfermedad).