El crisotilo es un mineral de serpentina que pertenece al subgrupo asbestiforme. Es un material a partir del cual se produce el amianto. Se puede encontrar en Canadá, Sudáfrica, Rusia y en cuatro estados en los EE.UU. Una cierta controversia se ha equiparado con la producción y uso de crisotilo, porque el amianto se sabe que es un carcinógeno y es el principal contribuyente al mesotelioma torácica. De hecho, la mitad de los casos notificados de mesotelioma se han atribuido a un uso profesional e industrial del amianto.
El efecto de los altos niveles de exposición al amianto fue reconocido en Sudáfrica en 1960. Desde entonces, más estudios e investigaciones tienen seguido su ejemplo. Se estima que cada año, alrededor de 4 personas de un millón mueren de mesotelioma como resultado de la exposición al amianto. Por desgracia, la cifra no se considera preciso porque el mesotelioma no se diagnostica fácilmente y es a menudo confundido con otra enfermedad.
¿Qué es el mesotelioma?
El mesotelioma es un tumor canceroso que se pueden encontrar en el tórax (pecho) o cavidades abdominales. Afecta el mesotelio, un revestimiento protector que cubre varios órganos en el cuerpo. Mesotelioma a menudo se atribuye a la exposición al amianto. Se considera poco frecuente y afecta solamente cerca de 2.000 personas en los EE.UU. cada año. También se encuentra con más frecuencia en hombres que en mujeres.
La conexión entre el mesotelioma y el crisotilo
El crisotilo es una de las formas de asbesto. Ha causado cierta preocupación porque el asbesto se ha demostrado que causa cáncer en los seres humanos y es culpado de muchos casos de mesotelioma. Sin embargo, el crisotilo sólo puede aumentar el riesgo de mesotelioma si se inhala y se absorbe en cantidades muy grandes. Esto es porque el crisotilo aparece como filosilicato laminado, en comparación con otras formas que son anfíboles palas. Porque es flexible, el crisotilo es menos probable que cause cáncer si se absorbe en pequeñas cantidades. Asimismo, no haberse infiltrado en el cuerpo y puede ser eliminada fácilmente.
Lo mismo no ocurre con otras formas de amianto como la amosita, tremolita, actinolita, antofilita y la crocidolita. Cuando se inhalan estas formas de asbesto, se incrustan en el tejido pulmonar y se convierten en una fuente de irritación. Más tarde, los tejidos irritados se vuelven cancerosas. Crisotilo también es diferente en composición química a otras formas de amianto, lo que probablemente explica, en parte, su potencia reducida.
Sin embargo, el crisotilo puede todavía hacer que los tejidos cancerosos que crecen en los pulmones con exposiciones prolongadas, pero sólo a muy alto concentraciones del material. Otras formas de amianto sólo necesitan una exposición moderada a aumentar el riesgo de desarrollar mesotelioma alguien. De hecho, muchos expertos coinciden en que el amianto formas de asbesto afectan principalmente a aquellos individuos que experimentan sufrieron la exposición al amianto como parte de su ocupación.
La evidencia del riesgo de desarrollar mesotelioma debido a la exposición al crisotilo
Aunque no existe una conexión débil entre el crisotilo y el riesgo de mesotelioma, hay un riesgo de ser expuesto a la tremolita que se encuentra en cierta mineral crisotilo. Esta exposición supone un riesgo potencial para las personas que trabajan en las minas de crisotilo
Un McDonald & amp.; McDonald estudio mesotelioma de los trabajadores crisotilo llevado a cabo en 1995 mostró que había más trabajadores en ciertas áreas de la mina que se vieron afectados. El análisis de los tejidos del pulmón en los casos post mortem también mostró que los trabajadores en esas áreas tenían 4 veces la cantidad de tremolita en sus pulmones en comparación con los trabajadores de otras áreas. Esto sugiere que no era el crisotilo, que hizo que los trabajadores desarrollen mesotelioma, pero tremolita. El estudio observó que los casos de mesotelioma fueron el resultado de las altas exposiciones prolongadas durante muchas décadas
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Además de tremolita, crocidolita también aumenta significativamente el riesgo de mesotelioma en comparación con amosita. Esto se ha repetido y comprobado en muchos estudios.
¿Cuál es el futuro para el crisotilo?
Todos los materiales asbestiformes están fuertemente regulados en muchos países, incluyendo los EE.UU. y Canadá. De hecho, se ha producido una disminución significativa en la exposición de los seres humanos al crisotilo porque las regulaciones exigen que la fibra de crisotilo debe mantenerse a un nivel que proporciona un riesgo muy bajo en afectar negativamente la salud, especialmente el riesgo de mesotelioma. Todavía no cambia el hecho de crisotilo que puede plantear riesgos graves para la salud, aunque las industrias están constantemente garantizar que la exposición humana se mantiene a un mínimo. En la actualidad, el crisotilo aún está siendo extraído, la única forma de amianto que se produce comercialmente.