mesotelioma epitelial es una rara enfermedad causada por la exposición al amianto que pueda haber ocurrido décadas antes de que se diagnostica al paciente. No es contagiosa y no se puede pasar de una persona a otra. A diferencia del cáncer de pulmón, no existe una asociación entre el mesotelioma epitelial y el tabaquismo. Sin embargo, la marca de cigarrillos Kent utilizó amianto en sus filtros para los primeros años de la producción en la década de 1950 y algunos casos de mesotelioma epitelial haber resultado de eso.
mesotelioma epitelial ocurre con mucha más frecuencia en hombres que en mujeres, y tres cuartas partes de los enfermos de mesotelioma son mayores de 65 años de edad. La mayoría de las personas que desarrollan la enfermedad han trabajado en puestos de trabajo en los que inhalaron partículas de amianto, o han sido expuestos al polvo de amianto y fibras de otras maneras. Un estudio de los trabajadores del aislante de amianto mesotelioma reportó una tasa de mortalidad de hasta 344 veces mayor que la población general. Aunque la enfermedad no es contagiosa, se ha descubierto que los familiares de los trabajadores del asbesto tienen un mayor riesgo de desarrollar mesotelioma y otras enfermedades similares, tales como el cáncer de pulmón, asbestosis (una dolencia pulmonar crónica no canceroso), y otros tipos de cáncer, como las de la laringe y el riñón. Este aumento del riesgo se cree que es causada por la exposición al amianto de la ropa y el pelo del trabajador.
A pesar de que las tasas de incidencia reportadas han aumentado en los últimos 20 años, el mesotelioma epitelial es todavía relativamente rara cáncer. La incidencia de mesotelioma epitelial maligno actualmente oscila de aproximadamente 7 a 40 por millón en los países occidentales industrializados, dependiendo de la cantidad de exposición al amianto de las poblaciones durante las últimas décadas. Más de 500.000 amianto o mesotelioma se han presentado demandas contra los fabricantes de amianto y de los empleadores, por descuidar a aplicar medidas de seguridad después de los vínculos entre el amianto, asbestosis, mesotelioma y llegó a ser conocido.
A pesar de que el mesotelioma epitelial es generalmente resistente a un tratamiento curativo con la radioterapia sola, a menudo se utiliza para hacer la persona con cáncer cómodo o para aliviar los síntomas que surgen de crecimiento del tumor, tales como la obstrucción de un vaso sanguíneo importante. La radioterapia sola nunca se ha demostrado que mejora la supervivencia de mesotelioma epitelial. De hecho, la radiación necesaria dosis para tratar el mesotelioma que no ha sido extirpado quirúrgicamente sería muy tóxico.