La causa más común de mesotelioma es la exposición al amianto. En casi todos los casos, las personas infectadas han sido ya sea directa o indirectamente, en contacto con esta sustancia mineral. El amianto se utiliza comúnmente como material de aislamiento, debido a su fuerza y resistencia al calor y al fuego. También fue utilizado en la construcción de barcos y en los aparatos domésticos comunes.
No fue hasta la década de 1960 que los médicos notaron por primera vez los riesgos para la salud planteados por el amianto. En ese momento, vieron una serie de pacientes con antecedentes ocupacionales similares que informaron el mismo conjunto de síntomas. Como resultado, los médicos fueron capaces de demostrar el vínculo entre el amianto y el mesotelioma.
Las personas con más probabilidades de haber estado en contacto con el amianto incluyen trabajadores de la construcción, obreros, mineros, constructores navales, fontaneros y electricistas. Además de los trabajadores que tuvieron contacto directo con el amianto, los miembros de la familia de estos individuos fueron expuestos a menudo indirectamente también.
El peligro planteado por el amianto se debe al hecho de que se compone de cientos de pequeñas fibras . Cuando se altera el material, estas fibras finas se liberan y entran en los pulmones de las personas cercanas. Debido a que son tan pequeñas, las fibras quedan atrapadas en los pulmones y no pueden ser expulsados al toser o liberados a través de la respiración normal. El sistema inmunológico del cuerpo intenta sin éxito para destruir las fibras, lo que resulta en la inflamación del tejido pulmonar.
Las fibras de asbesto también se pueden ingerir, momento en el que se quedan atascados en el tracto digestivo. Esto se traduce en forma peritoneal menos común de mesotelioma, que afecta el revestimiento del abdomen. La forma más rara de la enfermedad es el tipo pericárdico, lo que afecta el revestimiento del corazón.
Como resultado de la investigación médica y la protesta pública, el uso del asbesto fue regulada por el Clean Air Act de 1970. En 1989, la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos emitió una prohibición total del material. Desde ese momento, la prohibición ha volcado, y ciertos productos que contienen pequeñas cantidades de amianto siguen permitido por la ley de Estados Unidos |
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