Cuando una persona es diagnosticada con cáncer de pulmón, el médico tiene que evaluar el cáncer para determinar su gravedad y si el cáncer se ha extendido a otras regiones, el tamaño del tumor, la velocidad de crecimiento, la presencia de ganglios linfáticos, el posible tratamiento y el pronóstico. El cáncer de pulmón se divide en 4 etapas siendo la etapa 1 y la etapa más temprana del 4 siendo el último, mientras que algunos de estos también están divididos en sub etapas. Cada etapa tiene diferentes aspectos de cáncer tales como el tipo de cáncer de pulmón, el tamaño del tumor, y las áreas el cáncer se ha afectadas. La determinación se realiza mediante varios métodos, incluyendo rayos X, gammagrafía ósea, resonancia magnética, tomografía computarizada y el examen de determinadas
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El desarrollo más temprano de cáncer de pulmón se identifica como la etapa 1, el cual muy a menudo no muestra síntomas. Gracias a la tecnología de diagnóstico médico avanzado hoy en día, los tumores se pueden encontrar al utilizar las TC como uno de los métodos regulares de la radiografía de tórax. El cáncer se encuentran en esta etapa resulta en una mayor tasa de supervivencia de los pacientes, con un 75 por ciento de los pacientes que sobreviven más de cinco años. Por lo tanto, se recomienda que las personas, sobre todo los fumadores, hacen chequeos regulares de la radiografía de lo que si existe cáncer o un tumor en el pulmón, que se puede encontrar antes, posiblemente todavía en la etapa 1 y pueden dar lugar a un mejor pronóstico. Lo siguiente es la etapa 2, que tiene una tasa más baja de cinco años de supervivencia que el primero, normalmente alrededor de 50 a 60 por ciento. El cáncer en esta etapa ya se puede afectar a otras áreas tales como nervios. Afortunadamente, en este punto, el cáncer se ha diseminado a órganos no críticos. Aquí hay dos etapas sub, que son 2A y 2B. En 2A, el tamaño del tumor es menor de 3 cm y ha afectado en la mayoría de los ganglios linfáticos. En 2B, el tamaño del tumor es de más de 3 cm y que ha afectado a los ganglios linfáticos o áreas alrededor de los bronquios o el revestimiento del pulmón. Similar a la fase 2, etapa 3 también se divide en 3A y 3B. 3A es cuando el tumor ha afectado a los ganglios linfáticos que se encuentran en el mismo lado que el tumor. En 3B, el tumor se ha diseminado a los ganglios linfáticos pulmonares y opuestas en el cuello. En este punto, el cáncer es generalmente incurable aunque es tratable con una menor tasa de supervivencia de las etapas anteriores. La tasa de supervivencia a cinco años es por lo general alrededor del 30 por ciento.
Etapa 4 es la clasificación final, que también se conoce como metástasis, es cuando el cáncer no puede ser operado y sólo puede ser tratados con métodos tales como la quimioterapia y la radiación. La tasa de supervivencia en este punto es más bajo que las etapas anteriores. En general, un paciente puede sobrevivir durante un máximo de 7 a 12 meses con la tasa de supervivencia a cinco años por debajo del 20 por ciento. Mediante la comprensión de las etapas del cáncer de pulmón, los pacientes deben estar preparados para comprender el diagnóstico y el pronóstico de su cáncer.