Hay varios factores que influyen en las tasas de supervivencia del cáncer de pulmón. El tipo de cáncer, la etapa que es en el momento del diagnóstico, y el estado general de todo el paciente desempeñan un papel en la determinación de la supervivencia. supervivencia del cáncer generalmente se expresa en términos de una tasa de supervivencia a cinco años, que es el porcentaje de pacientes con cáncer que sobreviven al menos cinco años después del diagnóstico de cáncer.
Los estudios han demostrado que las tasas de supervivencia de cinco años entre los pacientes con cáncer de pulmón de células no pequeñas variar según el escenario. Etapa 0 pacientes tienen la mejor supervivencia, de cerca del 50 por ciento en cinco años. Aproximadamente una cuarta parte de los pacientes en estadio II sobrevivir a cinco años, en comparación con el ocho por ciento de los pacientes en estadio III y sólo dos por ciento de los pacientes en estadio IV. En general, el cáncer de pulmón de células pequeñas tiende a proceder más rápidamente a la enfermedad terminal. Diez a quince por ciento de los pacientes con cáncer de pulmón de células pequeñas en estadio limitado, y entre uno y dos por ciento de las personas con cáncer en estadio extenso, sobrevivir a los cinco años.
Las estimaciones de la supervivencia al cáncer no reflejan los avances actuales de tratamiento que pueden conducir a mejores posibilidades de supervivencia, ya que por lo general son calculados para un período de cinco años que no incluya el año anterior. Además, cada paciente responde al tratamiento de una manera única; estimaciones agregadas no tienen en cuenta los factores individuales que pueden mejorar o empeorar la probabilidad de supervivencia.
El número total de muertes en los Estados Unidos por cáncer de pulmón aumentó a lo largo de la década de 1980, y comenzó a colocar hombres en la década de 1990. Sin embargo, una disminución similar no se ha observado entre las mujeres. Más de cincuenta mil fumadores y ex fumadores han sido inscritos en el Estudio Nacional de Exámenes de pulmón para averiguar si los rayos X del pecho y tomografías computarizadas tomadas antes del inicio de los síntomas del cáncer de pulmón puede mejorar el diagnóstico precoz y, por tanto, la supervivencia.