mesoteliomas malignos son cánceres poco comunes que se forman en los tejidos que recubren los pulmones (pleura), el abdomen (peritoneo) o el corazón (pericardio). El mesotelioma pleural, que afecta el revestimiento de los pulmones, es el más común, representando aproximadamente el 75 por ciento de todos los mesoteliomas malignos. Entre diez y veinte por ciento de todos los mesoteliomas malignos son mesoteliomas peritoneales. mesoteliomas pericárdicos son extremadamente raros. Una historia de exposición al amianto se encuentra en la mayoría de los individuos con mesotelioma. El tiempo desde la exposición a la aparición de cáncer puede ser tan largo como treinta años; esta es la razón por la mayoría de las personas con mesotelioma maligno son entre 50 y 70 años de edad.
Muchos de los síntomas de mesotelioma maligno no son específicos, y también se observan en una serie de otros pecho y abdomen condiciones. Esto, combinado con la falta de una historia exacta de la exposición al amianto en algunos pacientes, puede retrasar considerablemente el diagnóstico. La mayoría de las personas con mesotelioma solo tienen síntomas durante los dos o tres meses antes de ser diagnosticados. Alrededor de una cuarta parte de todas las personas con mesotelioma maligno tiene síntomas durante unos seis meses antes del diagnóstico.
Una vez que los síntomas están presentes, pueden dependen de la localización del cáncer primario. En general, los síntomas se hacen más pronunciados con enfermedad más avanzada. Con el mesotelioma pleural, los síntomas comunes son dificultad para respirar, tos, dolor en el pecho o debajo de la caja torácica, tos con sangre, ronquera, y la colección de derrame pleural o fluido en la cavidad pleural. La cara y los brazos se pueden hinchar. Muchos de estos síntomas y signos también se observan con cáncer de pulmón.
Con el mesotelioma peritoneal, los síntomas pueden incluir un bulto o hinchazón en el abdomen, dolor abdominal, líquido en el abdomen, estreñimiento debido a la obstrucción intestinal, náuseas, vómitos y pérdida de apetito. Los pacientes que sufren de mesotelioma pericárdico pueden experimentar dolor en el pecho, falta de aire y palpitaciones. Algunos de los síntomas de mesotelioma maligno son comunes a muchos tipos de cáncer. Estos incluyen la pérdida de peso inexplicable, fiebre y fatiga.