Los síntomas anteriores de mesotelioma pleural maligno son muy similares a los experimentados con otras afecciones pulmonares, como la neumonía o cáncer de pulmón. Los síntomas también tienden a presentar de forma muy gradual, y por lo tanto pueden pasar desapercibidos por un tiempo. La disnea es uno de los síntomas tempranos y más comunes del mesotelioma pleural. Esto puede presentarse como una reciente aparición de la falta de aliento, o un reciente aumento de la dificultad para respirar. La falta de aire puede ser causada por una acumulación de líquido (derrame pleural) en el espacio que rodea los pulmones. Esta acumulación de líquido puede ser removido periódicamente para facilitar la respiración. Ciertas sustancias también se pueden introducir en el espacio entre las membranas pleurales donde el líquido se acumula. Estas sustancias causan una reacción inflamatoria en las membranas pleurales, haciendo que se fusionan juntos y por lo tanto la prevención de la formación y recogida de más fluido.
El engrosamiento de las membranas pleural por el crecimiento de Las células cancerosas también restringe la función pulmonar y contribuye a la falta de aire. A veces, este tejido engrosado puede requerir la extirpación quirúrgica para restaurar algo de la función pulmonar. El proceso de eliminación se llama decorticación o pleurectomía.
mesoteliomas malignos tienden a extenderse con bastante rapidez a otras partes del cuerpo, y esto puede dar lugar a la propagación síntomas adicionales. Cuando el mesotelioma pleural se extiende a la pared del pecho y otros tejidos en el pecho, que puede provocar un dolor agudo. Incluso antes de que el cáncer se disemina, dolor en el pecho, sobre todo en la parte baja del pecho y de lado, puede ser experimentado. Dolor en el pecho tiende a empeorar progresivamente como el cáncer se disemina. El dolor severo puede ser tratado con medicamentos fuertes para aliviar el dolor o con radioterapia. Cuando el mesotelioma pleural se extiende a los pulmones, los síntomas que se observan típicamente en el cáncer de pulmón, como ronquera y tos con sangre, pueden estar presentes.
Al igual que con otros tipos de cáncer, el efecto de mesotelioma pleural es generalizada. El aumento del metabolismo causado por el cáncer de células produce fiebre, pérdida de peso y fatiga.