Los tratamientos para el cáncer de pulmón dependen de una combinación de factores. ¿Cómo es el cáncer avanzado? Son los tumores localizados o se han extendido a otros lugares dentro del cuerpo (metástasis)? ¿Cómo es la salud general del paciente? ¿Cuáles son los deseos del paciente?
Tradicionalmente, las opciones de tratamiento de cáncer de pulmón incluyen cirugía, quimioterapia, radioterapia o una combinación de éstos. Por ejemplo, después de la cirugía para extirpar un tumor, la radioterapia puede ser utilizado para asegurarse de que todas las células enfermas han sido destruidos. Esto se conoce como terapia adyuvante.
En algunos casos, el objetivo del tratamiento es detener y destruir el cáncer. En otros casos, es evidente que los casos más graves, el objetivo del tratamiento es simplemente para reducir el dolor y la incomodidad del paciente.
La quimioterapia
La quimioterapia es el uso de medicamentos para combatir el cáncer de pulmón. ¿Qué medicamentos se usan se determina por la forma específica del cáncer de pulmón y de su etapa. A veces se refiere como citotoxinas (medicamentos que son tóxicos para las células cancerosas), su propósito es interrumpir la reproducción de las células cancerosas. Esto se logra generalmente a través de una combinación de medicamentos, administrados por vía intravenosa o por vía oral.
Tradicionalmente, estos fármacos se han introducido en el torrente sanguíneo a extenderse por todo el cuerpo con la intención de que el tiempo se encontrarse con las células cancerosas y matarlos. En otras palabras, los medicamentos no sólo matan las células cancerosas, se matan las células sanas también. En algunos casos, los médicos son capaces de localizar de forma específica las drogas alrededor de las células cancerosas, aunque esto es raro.
Los efectos secundarios de este tratamiento a menudo abrumar al paciente. Náuseas, vómitos, llagas en la boca, pérdida de cabello, pérdida de apetito ... todos estos son efectos secundarios comunes de la quimioterapia.
Radioterapia
La radioterapia es más a menudo se utiliza junto con la cirugía y /o quimioterapia. La radioterapia externa y braquiterapia son los dos tratamientos principales que se usan para el tratamiento de cáncer de pulmón. La radioterapia externa se utiliza a menudo en aquellos casos en que la salud del paciente es pobre y la cirugía no es una opción. La braquiterapia se utiliza comúnmente para aliviar una obstrucción de las vías respiratorias grandes
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En ocasiones, la radioterapia se recomienda como la opción de un único tratamiento para el cáncer de pulmón. En general, esto ocurrirá en aquellas situaciones cuando el paciente está demasiado enfermo para someterse a la cirugía o la quimioterapia soportar. Cuando se usa la radioterapia como único tratamiento para el cáncer de pulmón, que se traduce en la reducción de los tumores y la remisión completa de los síntomas de cáncer de aproximadamente el 10-15% de las veces.
Cirugía
Si el cáncer de pulmón se detecta en las primeras etapas, sobre todo la primera etapa el cáncer no microcítico de pulmón de células, la cirugía para extirpar el tumor a menudo es el tratamiento preferido. En esta etapa, el cáncer está confinado a los pulmones, a menudo en la forma de un único tumor, y la cirugía puede ser muy eficaz en la eliminación de la mayor parte o la totalidad de la misma. Sin embargo, cuanto más avanzada es un cáncer de pulmón se vuelve, la cirugía se vuelve menos eficaz. Una vez que se extienda más allá del pecho y metástasis a otros órganos, la cirugía es generalmente ineficaz y no es una opción viable.
Dependiendo del crecimiento del cáncer y la condición de los pulmones, la cirugía puede como resultado la eliminación de una parte de un lóbulo o incluso la extirpación de un pulmón. Las complicaciones pueden incluir infección, neumonía y sangrado excesivo. La buena noticia es que hasta el 40% de los pacientes que se someten a cirugía para extirpar un tumor canceroso de sus pulmones siguen vivos cinco años después de la cirugía. La extirpación quirúrgica no es una garantía de una cura, sin embargo, ya que las células cancerosas pueden ya han comenzado a extenderse.
Los expertos médicos estiman que entre el 10% y el 35% de todos los cánceres de pulmón se pueden extirpar quirúrgicamente.
Recientemente, un procedimiento invasivo que se refiere como la cirugía torácica asistida por vídeo ha sido útil en el tratamiento de pacientes con cirugía sin cirugía abierta, lo que elimina muchas de las complicaciones habituales. Un tumor es menor de 4 a 5 cm pueden ser tratados con este método, que los cirujanos utilizan para operar a través de 2 a 4 pequeñas aberturas entre las costillas durante la visualización de los órganos internos del paciente en una pantalla de televisión. Cada abertura es menor que una pulgada de diámetro.