El mesotelioma es una forma rara y mortal de cáncer que afecta el revestimiento del pulmón, el revestimiento de la cavidad abdominal o el revestimiento alrededor del corazón. Es causada por la exposición al amianto y se produce en aquellos que han inhalado fibras de asbesto. El mesotelioma puede no aparecer hasta 20 a 50 años después del contacto con el amianto, que es por eso que se utiliza ampliamente en diversas industrias desde hace muchos años sin que nadie darse cuenta del daño que le estaba haciendo a la salud de las personas que trabajan con él. Se estima que para 2029, 250.000 trabajadores en Europa occidental se han muerto de mesotelioma.
El asbesto es el nombre dado a un grupo de minerales que se produce de forma natural en el medio ambiente, estos haces de fibras se pueden separar en hilos delgados duraderos que son resistentes al calor, fuego y productos químicos y no conducen la electricidad. Estas propiedades hacen que el asbesto fue ampliamente utilizado en muchas industrias, incluyendo la construcción, techos, protección contra incendios, la construcción naval y la industria del automóvil. El asbesto también se utiliza para hacer baldosas y azulejos, pinturas, adhesivos y plásticos. A finales de 1970 los peligros del amianto fueron reconocidos por primera vez y fue prohibida en ciertas industrias. . Hoy en día el asbesto se utiliza muy poco en todas y cada una encuentra en el edificio doméstico o industrial se retira con cuidado, o encerrado por expertos
El principal síntoma de mesotelioma es la falta de aire; enfermos también pueden verse afectados por una tos persistente y productiva, opresión en el pecho, dolor en el pecho, pérdida de apetito y un sonido crepitante en los pulmones al inhalar. La radiografía de tórax son el método más común de la detección de esta enfermedad, pero otras técnicas pueden ser utilizadas como pruebas de función pulmonar, las exploraciones de biopsia /FB y la TC. El tratamiento para el mesotelioma depende de la localización del cáncer, cómo se desarrolló que es y la edad del paciente y la salud general. Las opciones de tratamiento incluyen la cirugía, la radioterapia y la quimioterapia.
Todo el mundo está expuesto al amianto durante algún tiempo como los bajos niveles de los minerales están presentes en el aire, agua y suelo. Sin embargo, es generalmente sólo las personas que han estado expuestas a grandes cantidades sobre una base regular que se enferman. Los principales factores que determinan cómo una persona se ve afectada por la exposición al amianto son dosis, duración, tamaño, forma y composición química de las fibras de amianto, la fuente y los factores individuales de la salud, como el tabaquismo y la enfermedad pulmonar. Desde la década de 1940 millones de trabajadores estadounidenses han estado expuestos al amianto, siendo algunos de los oficios más peligrosos de la construcción naval, la minería de asbesto y la molienda y la construcción y edificación
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Los trabajadores que participan en el rescate, la recuperación y la limpieza en el lugar de los 11 de septiembre contra el World Trade Center son otro grupo en riesgo de desarrollar mesotelioma u otra enfermedad relacionada con el amianto. El amianto se utilizó en la construcción de la torre norte del WTC y cientos de toneladas se libera a la atmósfera cuando el edificio se derrumbó. Los bomberos, policías, paramédicos, trabajadores de la construcción y los voluntarios están en mayor riesgo, pero tendrán que ser seguido también los vecinos y niños en edad escolar para determinar las consecuencias a largo plazo de su exposición.